China van noord naar zuid. Tussen traditie en transformatie

dag 1, zo 06-09

In de avond vertrekken we met een directe lijnvlucht van Amsterdam naar Beijing.

dag 2, ma 07-09

In de middag landing in Beijing, waar traditie en moderniteit hand in hand gaan, en transfer naar ons hotel in het centrum. De rest van de dag is vrij om te acclimatiseren en een eerste blik te werpen op de levendige hoofdstad, waar brede lanen, markten en eetkraampjes het straatbeeld kleuren.

dag 3, di 08-09

Vandaag maken we kennis met de oude ziel van Beijing. We beginnen bij de serene Tempel van de Hemel, waar eeuwenlang keizers kwamen om te bidden voor voorspoed en een goede oogst. Daarna verkennen we per riksja de sfeervolle hutongs, de traditionele woonwijken met hun smalle steegjes en binnenplaatsen, en beklimmen we de Trommeltoren voor een uitzicht over de stad. ’s Middags betreden we de indrukwekkende Verboden Stad, eeuwenlang het afgesloten paleiscomplex van de Chinese keizers. De dag eindigt met een wandeling over het Tiananmenplein, met zicht op de Grote Hal van het Volk, het Mausoleum van Mao Zedong en het National Museum van China.

dag 4, wo 09-09

Na de historische grandeur van gisteren maken we vandaag kennis met het eigentijdse Beijing. De groei van Beijing is indrukwekkend, maar de schaduwkanten zijn ook steeds duidelijker geworden. Hoe worden deze het hoofd geboden? In de ochtend is er een professioneel programma gewijd aan moderne stadsontwikkeling. Na de lunch bezoeken we het 798 Art District, een voormalige fabriekssite die is omgevormd tot een bruisende broedplaats voor moderne kunst en design. Er zijn talloze galeries en cafés te vinden. De dag eindigt bij een markant stukje geschiedenis, het beroemde Bird’s Nest-stadion - het hoofdstadion voor de Olympische Zomerspelen van 2008. Vanavond is er geen gezamenlijke maaltijd.

dag 5, do 10-09

Na het ontbijt nemen we de hogesnelheidstrein naar Zhengzhou, de hoofdstad van de provincie Henan en de bakermat van de Chinese beschaving. In de middag bezichtigen we het Henan Museum, een van de oudste musea van het land, met een prachtige collectie bronzen voorwerpen, jade en keramiek. Zhengzhou laat zich echter ook gelden door nieuwe stedelijke en industriële ontwikkeling. We maken een korte rondrit door de moderne wijk Zhendong New Area, waar de snelle stedelijke ontwikkeling van China zichtbaar wordt. Tot slot doen we het uitgestrekte Foxconn ‘iPhone City’-complex aan, verbonden aan Apple, dat hier gevestigd is toen Shenzhen te duur werd. Maar hoe vergaat het de migrantenarbeiders, nu de export onder druk staat als gevolg van de handelsoorlog met de VS?

dag 6, vr 11-09

De hogesnelheidstrein brengt ons naar Xi’an, de historische hoofdstad van talrijke Chinese dynastieën en het beginpunt van de oude Zijderoute. Recentelijk heeft de stad zich echter ook ontwikkeld tot een belangrijk centrum van de snelgroeiende lucht- en ruimtevaartindustrie. Na de lunch staat de oude stad op het programma. We lopen over de nog bestaande stadsmuur en bezoeken de Trommeltoren en de levendige moslimwijk, waar de geur van versgebakken brood en gegrild vlees de straten vult. Ook verkennen we de Wilde Gans-pagode en het sfeervolle Da Tang Furong Park, waar de Tang-dynastie tot leven lijkt te komen in een decor van water, beelden en traditionele architectuur.

dag 7, za 12-09

’s Ochtends bekijken we het Shaanxi Historisch Museum, waar kostbare vondsten uit 3000 jaar Chinese geschiedenis worden tentoongesteld. Vervolgens rijden we naar de Yangling Mausoleum-site, het grafcomplex van keizer Jingdi, met duizenden miniatuurfiguren van krijgers, dieren en dienaren. In de middag staat een van de grote wonderen van China op het programma: het terracottaleger van keizer Qin Shihuangdi. Dit is ontdekt in 1974 en geldt inmiddels als een van de beroemdste archeologische vondsten ter wereld. We sluiten de dag af bij het Banpo Village Museum, dat inzicht biedt in het vroege landbouwleven van 6000 jaar geleden. Vanavond is er geen gezamenlijke maaltijd.

dag 8, zo 13-09

Een treinreis van iets meer dan vijf uur brengt ons via Chengdu naar Chongqing, een miljoenenstad die dramatisch is gelegen aan de samenvloeiing van de Jialing- en Yangtze-rivier. Na aankomst is de verdere middag ter vrije besteding.

dag 9, ma 14-09

Chongqing is een stad van hoogteverschillen, mistige heuvels en verrassende architectuur. De artistieke vitaliteit vindt haar oorsprong in de oude Bayu-cultuur. We beginnen de dag op het Volksplein met het imposante Grote Volksgebouw en bezichtigen het Drieklovendam-museum, dat de geschiedenis van de Yangtze belicht. Daarna ontdekken we de Urban Planning Gallery en de levendige oude wijk Ciqikou, met haar kronkelende straatjes vol theehuizen, ambachtswinkels en lokale lekkernijen. We proeven uiteraard van de Sichuan-keuken.

dag 10, di 15-09

In de ochtend wederom een professioneel programma, waarbij we aandacht schenken aan actuele moderne stadsontwikkelingsprojecten. De middag is vrij om Chongqing verder op eigen gelegenheid te ontdekken. U kunt bijvoorbeeld de kabelbaan over de Yangtze nemen voor een spectaculair uitzicht, een lokale markt bezoeken of een ontspannen middag doorbrengen aan de rivierpromenade. Vanavond is er geen gezamenlijke maaltijd.

dag 11, wo 16-09

We nemen de trein naar Zhangjiajie en zien het landschap veranderen in een wereld van verticale rotszuilen en mistige wouden. In de middag verkennen we nationaal park Wulingyuan en wandelen we langs de schilderachtige Gouden Zweepstroom.

dag 12, do 17-09

Vandaag ontdekken we het hart van het spectaculaire Zhangjiajie National Forest Park, een UNESCO-Werelderfgoedlocatie, met als hoogtepunten de uitzichtpunten bij Huangshi en Yuanjiajie, de duizelingwekkende Bailong-lift en de mystieke Tianzi-berg. De grillige zandsteenpilaren lijken rechtstreeks uit een fantasiewereld te komen en inspireerden zelfs de film Avatar.

dag 13, vr 18-09

Wederom per trein reizen we door naar Kaili, in de zuidelijke provincie Guizhou. Hier leeft de traditionele cultuur van de Miao- en Dong-volkeren nog sterk in het verscholen bergland. Lange tijd heeft dit gebied buiten de gebruikelijke toeristische paden gelegen, waardoor we een goed beeld van het perifere China krijgen. In de middag gaan we naar de dorpen Qingman, bekend om zijn houten huizen en kleurrijke klederdracht, en Shiqiao, waar nog steeds handgeschept papier wordt gemaakt volgens eeuwenoude methoden.

dag 14, za 19-09

De dag begint met een prachtige rit door het bergland van Guizhou. We bezoeken Langde, een Miao-dorp met fraai versierde houten huizen, en Datang, waar de vrouwen hun haar in imposante knotten dragen en de traditionele rokjes van paardenhaar tonen. We vervolgen onze route naar Rongjiang, waar we overnachten.

dag 15, zo 20-09

In de ochtend ervaren we de levendige zondagsmarkt van Rongjiang om vervolgens door te rijden naar Basha, het enige Miao-dorp waar mannen nog vuurwapens dragen als symbool van hun voorouderlijke tradities. Ook bekijken we het dorp Tang’an Dong, schilderachtig gelegen tussen de rijstterrassen. Tot slot reizen we door naar Sanjiang. Tijdens de bezoeken aan de dorpen, gisteren en vandaag, laten we de spanningen die de bewoners steeds meer ondervinden op ons inwerken: traditie of modernisering, toeristisch ‘openluchtmuseum’ of plaats om te wonen en leven?

dag 16, ma 21-09

Een dag vol natuurlijke schoonheid. We rijden via Chengyang, beroemd om zijn sierlijke Wind- en Regenbrug, naar de Longsheng-rijstterrassen, ook wel de Drakenrugterrassen genoemd. Hier zien we hoe generaties boeren dit landschap hebben gevormd tot een patroon van glinsterende treden. In de namiddag bereiken we Guilin, bekend om zijn poëtische landschap van karstbergen en rivieren.

dag 17, di 22-09

We maken een boottocht over de Li-rivier, een van de mooiste rivieren ter wereld. De hoge karstpieken weerspiegelen in het water en creëren een landschap dat menig Chinese schilder inspireerde. In Yangshuo genieten we van vrije tijd en ’s avonds van het indrukwekkende licht- en muziekspektakel Impression Sanjie Liu, opgevoerd op de rivier. Later op de avond keren we terug naar Guilin.

dag 18, wo 23-09

Guangzhou is het laatste hoogtepunt van de reis, de moderne metropool in het zuiden van China. In de middag maken we kennis met het futuristische Zhujiang Central Business District, waar wolkenkrabbers en het elegante Operahuis van Zaha Hadid de skyline bepalen. We sluiten af met de iconische Canton Tower, zowel letterlijk als figuurlijk een architectonisch hoogstandje.

dag 19, do 24-09

De koloniale architectuur van Guangzhou brengt ons terug naar het oude Kanton. We wandelen over het in oude luister herstelde Shamian-eiland, en bezoeken daarna het Cultureel Park. Het museum hier is gewijd aan de dertien Canton Hongs, de factorijen die de status van de stad als handelsknooppunt in de achttiende en de negentiende eeuw bepaalden. In de middag zien we de Heilig Hart-kathedraal, een gotische kathedraal gebouwd uit graniet, en de prachtig versierde Chen Clan Voorouderhal, een toonbeeld van Kantonese architectuur en ambacht. De avond is ter vrije besteding.

dag 20, vr 25-09

Op onze laatste dag maken we tijd voor de Urban Planning Exhibition Hall, die een boeiend beeld geeft van de rappe stedelijke groei van Guangzhou. Een groot contrast biedt een wandeling door Shipai, een stedelijk dorp te midden van moderne torens, waar migranten van het platteland en het minst bedeelde deel van de lokale stadsbevolking onderdak vinden. Zij ontberen de beloofde welvaartsverbetering, en leven letterlijk en figuurlijk nog ‘in het donker’. Schaars daglicht sijpelt door in de nauwe stegen, maar het bruist er van de activiteiten. De middag is vrij voor een laatste ontdekking, inkopen doen of een moment van rust, voordat we ’s avonds genieten van een afscheidsdiner. Laat in de avond vertrekken we naar de luchthaven voor onze terugvlucht naar Amsterdam.

dag 21, za 26-09

In de ochtend landen we op Schiphol, vol indrukken van een reis die de oude beschaving, de natuurlijke schoonheid en de hedendaagse energie van China heeft samengebracht.