Natuur, cultuur en wilde folklore van Albanië

dag 1, ma 05-10

Late middagvlucht naar Tirana. Na aankomst nemen we onze intrek in het hotel, waar we de komende twee nachten verblijven. Bij een drankje en een kleine snack maken we nader kennis met elkaar en vertelt de reisleider wat meer over Albanië en de ontwikkelingen in Tirana. Wie nog puf heeft, zou daarna nog een nachtelijk rondje Skanderbegplein kunnen doen.

dag 2, di 06-10

Na het ontbijt verkennen we het centrum van Tirana en bekijken we het Kadare Huis, de Centrale Markt en de Ethem Bey Moskee. Tijdens de gezamenlijke lunch staan we stil bij het communistisch regime en de Sigurimi, de niets ontziende veiligheidsdienst van communistisch Albanië onder Enver Hoxha. Aansluitend bezoeken we Bunk’Art 2 en het House of Leaves, die beide een historische inkijk geven in dit regime. Op eigen gelegenheid kunt u eventueel nog het Historisch Museum, de Nationale Kunstgalerie of de Namazgah Moskee bekijken. We dineren gezamenlijk in een traditioneel Albanees restaurant.

dag 3, wo 07-10

We verlaten Tirana en vertrekken naar Krujë, een charmante, hoger gelegen stad met een rijke geschiedenis. Op het programma staan de bazaar en de citadel, waar we het verhaal over de nationale held Skanderberg en zijn mythische strijd tegen de Ottomanen horen. We bezichtigen het Etnografisch museum, een van de mooiste van het land. Na een gezamenlijke lunch met traditionele muziek en dans zetten we koers richting Shkodër, een van de oudste en meest levendige steden van Albanië, voor de komende twee nachten. Tijdens het gezamenlijk diner vertelt de reisleider over de historie van Shkodër en over Bektashi, een mystieke, vrijzinnige soefi-orde binnen de islam.

dag 4, do 08-10

De ochtend begint met de trieste geschiedenis van de Site of Witness and Memory, het gebouw waar de slachtoffers van het communistische regime in Shkodër onder vreselijke omstandigheden gevangen werden gehouden en thans worden herdacht. Tijdens het bezoek zal de reisleider hier meer over vertellen. Hierna is het tijd voor een luchtiger noot met het beroemde Marubi Fotografie Museum aan de mooie autovrije promenade. De lunch is op eigen gelegenheid; er is een ruim aanbod aan goede en leuke restaurants. Daarna gaan we samen op weg, eerst naar Venice Art Mask, waar de extravagante maskers voor het Venetiaanse carnaval worden gemaakt, dan verder naar de iconische Ura e Mesit-brug, de langste nog intact zijnde Ottomaanse brug van het land (82 meter). Het diner vindt plaats midden in de wijngaarden aan de voet van de Albanese Alpen, uiteraard met een bijpassende streekwijn, Gezuar! De reisleider zal hier iets meer vertellen over ‘de vervloekte bergen’, waar u tegen aankijkt, het boek van A. den Doolaard over bloedwraak in deze bergen, en de reizen van avonturierster Edith Durham in dit gebied.

dag 5, vr 09-10

Na een vroeg ontbijt vertrekken we naar Razëm, een rustig dorp omringd door bossen en weiden op zo’n 1000 meter hoogte in de Albanese Alpen. We maken daar een mooie, niet al te zware wandeltocht van 3 à 4 uur. Vanuit ons Natyral Razma Resort, omgeven door prachtige natuur en met zwembad en sauna, nemen we een lunchpakket mee zodat we tijdens de tocht kunnen picknicken. De reisleider vertelt nog wat over enkele gebruiken van het wilde noorden en gaat graag in gesprek over het begrip ‘Albanese gastvrijheid’, waarover zij op haar website dit artikel schreef. ‘s Avonds dineren we gezamenlijk, als het even kan bij een kampvuur, compleet met raki en muziek. ’s Nachts kunnen we de rijke bergfauna horen ritselen.

dag 6, za 10-10

Op deze lange reisdag keren we vroeg terug naar Shkodër, waar er tijd is om de markt te bekijken, wat souvenirs te kopen of koffie te drinken. We kopen zelf iets te eten en drinken voor onderweg. Aan het eind van de ochtend reizen we verder richting Ulëz, waar we de touwbruggen bewonderen en bewandelen. Onderweg zullen het strafkamp van Burrel, de Rruga e Arbërit en de mijnen van Bulqizë onderwerp van gesprek zijn. Laat in de middag komen we aan in Kulla Hupi, een prachtig oud verdedigingswerk in de regio Dibër. Ontvangst en praatje door de eigenaar die de toren met eigen handen gerestaureerd heeft. Gezamenlijk diner aldaar in de tuin. Na het diner volgt de laatste rit van de dag naar Peshkopi, waar we twee nachten blijven.

dag 7, zo 11-10

We gaan op pad met een lokale gids om een van de natuurlijke heetwaterbronnen te vinden in het mooie wandelgebied ten noordoosten van Peshkopi. Daarna wandelen we vanuit het uitgestorven maar zeer fotogenieke Bellovë over de heuvels waar ook de High Scardus Trail loopt naar het uitgestorven dorpje Çerjan. Het is een redelijk inspannende wandeling van zo’n anderhalf uur over deels ruig terrein, dus goede schoenen en knieën zijn vereist! In Çerjan lunchen we bij lokale bewoners, die iets vertellen over hun leven. Het is er nog ontzettend primitief, echt wilde folklore. De wandeling terug naar Bellovë is makkelijker en duurt een krap uur. We sluiten de dag af met het historische dorpje Rabdisht, waar de reisleider iets zal vertellen over conflicten met Servië die in die omgeving hebben plaatsgevonden. In de avond kunt u op eigen gelegenheid ontspannen en terugkijken op deze mooie dag.

dag 8, ma 12-10

Na een bezoek aan een pastafabriekje rijden we via Noord-Macedonië naar de zuidkant van het Meer van Ohrid, om aan te schuiven voor een lunch met de fameuze Ohridforel, die alleen in dit meer voorkomt. Onderweg hoort u over de eerste paalwoningen van Europa, waarvan de resten bij Lin gevonden zijn, en over de basiliek met een beroemd mozaïek boven op de heuvel. Na de lunch rijden we door naar Pustec aan het Prespameer voor een boottochtje naar het wonderbaarlijke rotseiland Mali Grad met zijn mysterieuze kerkje. Ten slotte zetten we koers richting Korçë, waar u de avond vrij kunt besteden. We verblijven ook hier twee nachten.

dag 9, di 13-10

Een hele dag Korçë, de enige Albanese stad met een klein laagje Frans fluweel, waarover de reisleider tijdens het ontbijt iets zal vertellen. In de ochtend staat eerst de kathedraal van Korçë op het programma, een beeldbepalend gebouw dat na de val van het communisme werd herbouwd en een van de grootste orthodoxe kerken van Europa is. Daarna gaan we naar het Onderwijsmuseum of naar het Fotomuseum (aan u de keus) en vandaar verder naar de Anton Piekachtige bazaar. Na een lunch op eigen gelegenheid ontmoeten we elkaar weer voor een bezoek aan het fantastische Museum voor Middeleeuwse Kunst. Mocht u daarna dorst hebben, dan komt dat goed uit, want hierna gaan we bier proeven in de beroemde fabriek van Birra Korça. De avond is ter vrije besteding. Wie fit is en zin heeft, kan vanaf de fabriek nog een mooie wandeling maken de berg op en weer naar beneden via Mborjë met zijn prachtige veertiende-eeuwse kerkje. Een pittig stuk klimmen en dalen van ongeveer 2 uur (6 kilometer) tot weer bij het hotel, maar wat korter kan natuurlijk ook.

dag 10, wo 14-10

We vertrekken vroeg en zetten koers naar Voskopojë, een kleine stad die in de achttiende eeuw met 24 kerken, een bibliotheek en een drukkerij tot de belangrijkste plaatsen van de Balkan behoorde. De 7 resterende kerken zijn of worden gerestaureerd, waarbij de middeleeuwse fresco’s van de Onufri- en Zografi-broers in oude glorie worden hersteld. Een bezienswaardigheid! Na het bekijken van een van deze kerken rijden we naar Boboshticë, beroemd om zijn moerbeibomen, om gezamenlijk te lunchen. Hierna vervolgen we onze route langs de spectaculaire SH75, bekend als een van de spannendste en meest panoramische wegen van het land. In Leskovik brengen we een kort bezoek aan de Melesin-distilleerderij voor een rondleiding met een raki. Vanaf het zuidelijkste puntje van het park, vlak bij de grens met Griekenland, volgen we de stroom van de Vjosë, de eerste rivier in Europa die de status van nationaal park gekregen heeft. We rijden door naar de fotogenieke warmwaterbronnen van Benjë en sluiten de dag af in Përmet, waar we één nacht verblijven, met een culinair-folkloristisch hoogtepunt.

dag 11, do 15-10

Na het ontbijt maken we een wandeling naar de kerk van Leusë, wat wel een van de meest betoverende spirituele heiligdommen van Zuid-Albanië moet zijn, vol fresco’s zowel binnen als in de voorhal. Het is een steile klim van zo’n 1,5 km door het groen, maar absoluut de moeite waard voor wie het in de benen heeft. Na de gezamenlijke lunch reizen we verder naar de schitterende oude stad Gjirokastër, waar we de rest van de dag vrij te besteden hebben. Er is veel te zien in de tegen de heuvels gebouwde ‘stad van steen’, die op de Unesco werelderfgoedlijst prijkt. Zoals de iconische oude bazaar, waar we vannacht slapen, het hoger gelegen kasteel met zijn fruit- en kleedjesverkopers, de in de Koude Oorlog gebouwde ondergrondse bunker, en het Etnografisch Museum, dat in het geboortehuis van Hoxha gevestigd is - om maar enkele van de mogelijkheden te noemen. We sluiten de dag als het kan af met een folkloristische verrassing.

dag 12, vr 16-10

We beginnen de dag met het buitengewone Byllis, een prehistorische nederzetting gelegen op een 500 meter hoog plateau in het Mallakastër-gebergte. Het kost wat moeite om daar te komen, maar de beloning is ernaar: je loopt er in alle stilte door de eeuwen heen, met duizelingwekkende uitzichten op de Vjosë en het land rondom. Onderweg komen de Illyriërs en koningin Teuta, de Grieken en de Romeinen ter sprake. En dan is onze reis bijna rond, want na een gezamenlijke lunch rijden we terug naar ons startpunt, Tirana. Daar gaan we na het inchecken in Hotel Bujtina e Gjelit, met een zwembad en heerlijk zonneterras, op pad voor een passend afscheidsdiner op Uka Farm, een prachtig biobedrijf met heerlijk eten en unieke wijnen, waar we door een van de heren Uka in stijl ontvangen zullen worden.

dag 13, za 17-10

Na een vroeg ontbijt rijden we naar de luchthaven van Tirana voor de directe lijnvlucht naar Amsterdam.