Zuidwest-China. Stammen en tradities

dag 1, wo 6 mei

Aan het begin van de middag vertrekt onze vlucht vanaf Amsterdam naar Dali, met een tussenstop in Guangzhou.

dag 2, do 7 mei

We arriveren in de loop van de ochtend op de luchthaven van Dali. Het stadje is schilderachtig gelegen tussen het Erhai-meer en het Cang Shan-gebergte. De drie befaamde pagoden representeren zowel de boeddhistische als de etnische Bai-cultuur. Na de lunch en het bezoek aan de pagoden checken we in de loop van de middag in bij ons hotel midden in de oude stad.

dag 3, vr 8 mei

We rijden naar Tengchong, gelegen in de westelijke uitstulping van Midden-Yunnan, ongeveer 50 km van de grens met Myanmar. Het was een van de pleisterplaatsen op de zijderoute. Onderweg doen we het dorp Heshun aan, met de op traditionele wijze gebouwde siheyuan, huizen bestaande uit een binnenplaats met een gebouw aan elk van de vier zijden. We overnachten tweemaal in Tengchong.

dag 4, za 9 mei

Het gebied rond Tengchong ligt op de breuklijn tussen de Indische en de Euraziatische tektonische platen. Het is een zeer actief geothermaal gebied met kraters, geisers, vulkanische rotsformaties en heetwaterbronnen. De beihai, hooggelegen vulkanische moerassen, zijn in de loop van duizenden jaren gevormd door vulkaanuitbarstingen en lavastromen. Een lokale specialiteit zijn eieren die in de hete stoom boven een bron ‘gekookt’ worden.

dag 5, zo 10 mei

Vanaf Tengchong rijden we terug naar Dali. De rest van de dag is ter vrije besteding om bijvoorbeeld door de straatjes te dwalen en de klederdrachten van de Bai te bewonderen. Overnachting in Dali.

dag 6, ma 11 mei

In Dali bekijken we het museum gewijd aan de Bai-cultuur, een kerk en het oude, ommuurde centrum van de stad. Daarna rijden we in enkele uren naar het Tibetaans aandoende Lijiang, aan de voet van het hooggebergte. Deze stad wordt bewoond door de Naxi, van oorsprong Tibetaanse nomaden. Overnachting aldaar.

dag 7, di 12 mei

De oude Naxi-architectuur en het unieke watersysteem van Lijiang zijn werelderfgoed. We bezoeken het tweeduizend jaar oude park van de Zwarte Draak, met de klassieke tuinen, het kristalheldere bronwater en op heldere dagen een prachtig zicht op de bergen. Volgens de mythe woont diep in de vijver een zwarte draak, wakend over de watervoorraad. In het nabijgelegen Dongba Cultuur Museum zien we schilderingen, heilige boeken, religieuze voorwerpen en traditionele feestkledij van de religie en de cultuur van de Naxi, Dongba genaamd. Het meest fascinerende aan de Dongba-cultuur is echter het schrift, bestaande uit meer dan 1400 karakters en symbolen. Het is het enige nog in gebruik zijnde hiërogliefenschrift ter wereld. Ook gaan we naar het nabije Baisha, de oude hoofdstad van het Naxi-koninkrijk. Daar zijn vijfenvijftig goed bewaarde fresco's uit de Ming-tijd. Zij tonen een mengeling van lamaïsme en Chinees boeddhisme. Ten slotte brengt een binnenlandse vlucht ons van Dali naar Jinghong, waar we twee nachten verblijven.

dag 8, wo 13 mei

Jinghong vormt het centrum van Xishuangbanna, een exotisch gebied met tropisch regenwoud, wilde olifanten en een bevolking van minderheden die eerder aan Zuidoost-Azië doet denken dan aan China. Vandaag brengen we een bezoek aan het Dai Minority Park bij Menghan, ten zuidoosten van Jinghong. Het Minority Park is in feite een openluchtmuseum met vijf dorpen van verschillende etnische minderheden. Ook rijden we naar Menglun om daar de tropische botanische tuinen te bewonderen, gelegen op een schiereiland omringd door de Lupsuo-rivier. In het Manting-park, vroeger de tuin van de Dai-koningen, bezichtigen we de Theravada-boeddhistische tempel.

dag 9, do 14 mei

Na het ontbijt bijtijds vertrek richting een natuurreservaat waar tientallen Aziatische olifanten in het wild leven. Vanuit speciale gondels die tussen de boomtoppen door glijden, bekijken we het regenwoud met zijn vele vlinders en vogels, met een grote kans om olifanten te spotten. Vervolgens rijden we langs de theeplantages van noordelijk Xishuangbanna naar Pu’er. Pu‘er is tevens de naam van de bekende gefermenteerde thee. Die bijzondere thee, waarover we meer zullen vernemen, groeit hier aan kenmerkende, hoge struiken. Pu‘er ligt aan de Tea Horse Road, waarlangs thee en andere handelswaren naar Tibet en India werden vervoerd. We overnachten eenmaal in Pu’er.

dag 10, vr 15 mei

Een lange dag waarop we door schilderachtig bergland reizen. Onderweg bezoeken we de oude garnizoensstad Tonghai. Een tweede stop is voor de spectaculaire dubbele drakenbrug, die een aardbevingsbestendige constructie combineert met mythologische symboliek. We overnachten tweemaal in Jianshui, een van de best bewaard gebleven oude steden van Zuidoost-Yunnan.

dag 11, za 16 mei

Jianshui ligt buiten de gebruikelijke toeristische routes, geheel ten onrechte, zoals bij onze ochtendwandeling langs de oude stadsmuren en stadspoorten blijkt. We maken tijd voor de grote Confucius-tempel en de Zhu Jia Huanyuan-tuin. In de middag is er wat vrije tijd.

dag 12, zo 17 mei

Deze dag bereiken we de eeuwenoude, uiterst fotogenieke rijstterrassen waar Zuid-China beroemd om is. In het gebied rond Qingkou liggen dorpen van de Hani. Het Hani-volk kent een bijzondere band tussen de waterbuffel en de boer, maar heeft nog maar weinig geprofiteerd van de welvaart elders in China. De levensverwachting onder de circa een miljoen Hani is niet hoog, en zaken zoals exorcisme worden nog gepraktiseerd. We genieten van de zonsondergang bij het Laohuzui (letterlijk: tijgerbek)-rijstterras en overnachten in de omgeving.

dag 13, ma 18 mei

We kunnen in de ochtend genieten van de zonsopgang over de terrassen om vervolgens naar Kunming te vertrekken, de hoofdstad van Yunnan. Deze metropool telt zo’n 8 miljoen inwoners. Van de oude stad is niet veel overgebleven. Desondanks is het een plezierige stad met een ontspannen sfeer en – uitzonderlijk voor grote Chinese steden – relatief schone lucht. Onderweg staat het beroemde Shilin Stone Forest op het programma, een karstgebied met zeer grillige rotsformaties. Twee overnachtingen in Kunming.

dag 14, di 19 mei

In de ochtend bezoeken we het Yunnan Nationalities Museum aan de oostoever van het Dianchi-meer. Dit ethnologische museum is gewijd aan het rijke culturele erfgoed, de tradities en de leefwijze van Yunnan’s vele etnische minderheden. Na de lunch zullen we het oude stadscentrum van Kunming verkennen, een fascinerende mengeling van historie, commercie en dagelijks leven. In de avond wonen we de dinershow ‘Dynamic Yunnan’ bij, een betoverende theatervoorstelling met traditionele muziek, dans en rituelen.

dag 15, wo 20 mei

Vandaag nemen we een hogesnelheidstrein naar Leshan. De 71 meter hoge Boeddha, uitgehouwen in de rode zandsteenkliffen, kijkt al sinds het jaar 803 uit over de samenvloeiing van drie rivieren om de wilde stromen te kalmeren.

dag 16, do 21 mei

De 3099m hoge berg Emei is een van de vier heilige boeddhistische bergen in China en Unesco Werelderfgoed. Hij wordt bezocht door Chinese, Tibetaanse, Mongoolse, Japanse en westerse pelgrims. Wij proeven hier de bijzondere sfeer en dwalen langs enkele heiligdommen aan de voet van de berg. In de middag rijden we naar Chengdu voor onze laatste hotel. In de avond wonen we de beroemde face changing-opera bij.

dag 17, vr 22 mei

De Chengdu Research Base of Giant Panda’s is opgericht met als doel het beschermen en herintroduceren van de reuzenpanda en andere bedreigde diersoorten. In het park zijn de dieren te zien voor bezoekers. Daarna wandelen we door de historische – en commerciële – straatjes van het oude Chengdu. We besluiten deze reis met Renmin Park, dat ook door de lokale bevolking druk bezocht wordt voor een bezoek aan een van de theehuizen, of om samen te dansen, zingen of tai chi te beoefenen.

dag 18, za 23 mei

In de ochtend vertrekt onze terugvlucht naar Amsterdam, waar we na een tussenstop in Beijing aan het begin van de avond aankomen.