West-Georgië

dag 1, wo 03-09

Directe lijnvlucht van Amsterdam naar de Georgische hoofdstad Tbilisi, waar twee overnachtingen.

dag 2, do 04-09

Vandaag verkennen we Tbilisi, ook wel bekend als Tiflis. Deze stad werd in de vijfde eeuw aan de oevers van de Mtkvari gesticht door de legendarische koning Vachtang Gorgasali. De Perzen hadden de strategische betekenis van deze plek al eerder ingezien en er in de derde eeuw een vesting gebouwd die ze Narikala noemden, 'onneembaar fort'. De beroemde Metekhi-kerk bevindt zich in een historische wijk, boven op een klif waar volgens de lokale legende de beschermheilige van de stad in de achtste eeuw werd gemarteld. Ook bezoeken we in de schaduw van het Narikala-fort de wijk Abanotubani, met haar beroemde zwavelbaden. We wandelen langs de Sioni-kathedraal met het beroemde kruis van Nino en de prachtige en intieme Antsjischati-basiliek, in de zesde eeuw gebouwd door Vachtangs zoon Datsji. ’s Middags bewonderen we in het Georgisch Nationaal Museum de talloze gouden voorwerpen uit de voorchristelijke tijd. Deze zijn onder meer afkomstig uit het legendarische Kolchis, waar de Griekse mythe van de zoektocht van Jason en de Argonauten naar het Gulden Vlies is gesitueerd. Op een van de avonden in Tbilisi of Batoemi is er de gelegenheid een concert bij te wonen (niet inbegrepen en afhankelijk van het aanbod).

dag 3, vr 05-09

We rijden met fourwheeldrives via de hooglanden van het Dzjavacheti-plateau, over de Tskhratskharo-pas en door de prachtige natuur rond het op 1700 meter hoogte gelegen Bakoeriani naar Achaltsiche. Onderweg stoppen we voor een picknicklunch. Twee overnachtingen in Achaltsiche.

dag 4, za 06-09

Achaltsiche is ontstaan in de twaalfde eeuw rondom de vesting van de gelijknamige heersersfamilie. De stad kent een grote Armeense minderheid, zoals onder meer blijkt uit de vele Armeens-apostolische kerken. We bezichtigen het fort met een dependance van het Nationaal Museum. Aansluitend rijden we door het droge, ruige landschap van deze streek, dat is gelardeerd met oude dorpen en indrukwekkende fortificaties, naar het rotsklooster Vardzia. Dit werd in 1185 gesticht door de beroemde koningin Tamar. De enige toegang tot het rotsklooster was via enkele goed verborgen tunnels. Op die manier hoopte men de Mongolen buiten de deur te houden. De Kerk van de Ontslapenis herbergt belangrijke muurschilderingen, onder andere van de stichteres. We verkennen het te voet en genieten er van een picknicklunch. Vervolgens maken we een kleine wandeling bij het dorpje Saro, waar we tussen de cyclopische, megalithische muren genieten van een schitterend uitzicht over de Mtkvari-vallei.

dag 5, zo 07-09

We rijden via de prachtige Goderzi-pas naar Batoemi, de tweede stad van Georgië. Onderweg bekijken we het Zarzma-klooster, dat teruggaat tot de achtste eeuw en nog steeds bewoond wordt door monniken. Verder stoppen we bij de eeuwenoude brug van Tamar. We wandelen indien de tijd het toelaat naar de Makhuntseti-waterval en picknicken in de natuur. Twee overnachtingen in Batoemi.

dag 6, ma 08-09

Te voet verkennen we de oude stad met zijn knusse straatjes, groene pleinen en groente- en fruitmarkt. Buiten de stad zien we het Romeinse Gonio-fort, voor het eerst vermeld door Plinius de Oudere in zijn Naturalis Historia. Een wandeling door de botanische tuin, schitterend gelegen op een hoge kaap boven zee, kan niet ontbreken. Begonnen in 1860 en geopend in 1912 is de tuin uitgegroeid tot een van de grootste en gevarieerdste van de voormalige Sovjet-Unie. ’s Avonds flaneren we langs de boulevard en de oude haven met zijn karakteristieke gebouwen, zoals de Alfabettoren.

dag 7, di 09-09

We rijden naar Zoegdidi, waar we het neogotische Dadiani-paleis bezichtigen met daarin het Historisch Museum. Vervolgens rijden we de Engoeri-kloof in, al sinds de oudheid het domein van goudwinners. Deze route met spectaculaire haarspeldbochten geeft toegang tot de geïsoleerde bergregio Svanetië. De lokale bevolking behield hier, omringd door vier- en vijfduizenders en bewaakt door hoge stenen verdedigingstorens, de kosjki, lang haar onafhankelijkheid. Nog altijd koestert men een eigen taal en bijzondere tradities. We eindigen de dag in Mestia, waar we twee nachten verblijven.

dag 8, wo 10-09

Tijdens de ochtendwandeling door onze pleisterplaats zien we de kenmerkende wachttorens. Deze staan meestal midden in de dorpen, die verder vooral huizen van leisteen tellen. De oudste torens stammen al uit de vroege middeleeuwen. Ook bezichtigen we het Museum voor Geschiedenis en Etnografie. Dit herbergt een opmerkelijk rijke collectie Georgische kerkschatten, hier in veiligheid gebracht tijdens buitenlandse belegeringen van de rest van het land. In de middag maken we een wandeling aan de voet van de Chalaadi-gletsjer, een zes kilometer lange gletsjer op de Ushbaberg. Dit is de enige gletsjer wereldwijd die door een bosgebied loopt. We hebben een prachtig zicht op de gletsjer en de omringende bergen.

dag 9, do 11-09

Oesjgoeli, op 2100 meter hoogte, is het hoogste permanent bewoonde dorpje van Europa. Het heeft nog veel middeleeuwse kosjki en staat, samen met de omringende bergen – waarvan vele hoger dan de Mont Blanc – op de Werelderfgoedlijst. De beroemde koningin Tamar zou hier in een van de verdedigingstorens haar zomerverblijf hebben gehad. Wandeling aan de voet van de Sjchara, de hoogste berg van Georgië, en lunch bij mensen thuis. We overnachten in een hotel in Oesjgoeli, gerund door een lokale familie.

dag 10, vr 12-09

Na het ontbijt rijden we richting het subtropische Ratsja, aan de voet van de Hoge Kaukasus. Indien mogelijk rijden we deze route vanaf Oesjgoeli via Lentechi, zodat we kunnen genieten van de prachtige natuur onderweg. In het lagere deel van Ratsja wordt veel wijn verbouwd – die we uiteraard ook zullen proeven – en wat hogerop ook thee. In een vallei omringd door beboste bergen ligt Ambrolaoeri, waar we tweemaal overnachten.

dag 11, za 13-09

Avontuurlijke tocht per fourwheeldrive. Deze regio wordt al sinds de vroege steentijd bewoond en is naast zijn rode wijnen ook bekend om zijn prachtige kerken en imposante natuur. We vinden hier subtropische bergbossen, meren en grotten. We maken een wandeling en bezoeken de stad Oni met de Barakoni-kerk.

Dag 12, zo 14-09

’s Ochtends vertrekken we naar wat in de oudheid Kolchis heette, het mooi aan een rivier gelegen Koetaisi, de middeleeuwse hoofdstad van Georgië. Onderweg komen we langs Nikortsminda. We zien al van ver de Sint-Nicolaaskathedraal liggen. De façaden van deze elfde-eeuwse kerk zijn voorzien van prachtige reliëfs; de binnenkant werd in de zestiende en de zeventiende eeuw gedecoreerd met mooie muurschilderingen. Ook maken we een stop bij het Shaori-meer. We overnachten tweemaal in Koetaisi.

Dag 13, ma 15-09

In Koetaisi bezoeken we de Green Bazaar, een grote boerenmarkt in het centrum van de stad; de kunstgalerij Kakabadze; en de door de Osmanen verwoeste, maar in 2012 gerestaureerde kathedraal van Bagrati. De kathedraal werd gebouwd in 1003 en was de kroningskerk en begraafplaats van veel Georgische vorsten. Het nabijgelegen klooster van Gelati was lange tijd een belangrijk centrum van cultuur, religie en filosofie. Beide monumenten zijn Werelderfgoed.

dag 14, di 16-09

We rijden door naar Gori, de geboorteplaats van Joseph Stalin. Hier is in 1957 het Stalin Museum geopend, dat een inkijkje biedt in het leven van Stalin – zij het een gekleurde versie van de werkelijkheid. Vlakbij bekijken we de rotsstad Uplistsikhe, met ruïnen uit de steentijd. Eenmaal in Mtscheta bezichtigen we de Svetitskhovali-kathedraal en het Dzjvari-klooster, gelegen op een klif met een prachtig uitzicht. Daarna rijden we naar Tbilisi, voor onze laatste overnachting.

dag 15, wo 17-09

Na het ontbijt gaan we naar het Openluchtmuseum voor Etnografie, vernoemd naar oprichter en etnograaf Giorgi Chitaia. We zien er traditionele architectuur uit de achttiende en de negentiende eeuw en handwerk uit de verschillende regio’s van het land. Tot slot bezichtigen we de Sameba-kathedraal, een prachtig symbool van een verenigd Georgië. Na de lunch is er vrije tijd tot ons vertrek naar de luchthaven van Tbilisi voor de lijnvlucht naar Amsterdam.

dag 16, do 18-09

Aankomst op Schiphol kort voor één uur ’s nachts.