Oud en nieuw in Sri Lanka, met Jaffna

dag 1, zo 27-12

Aan het eind van de ochtend vertrekt onze lijnvlucht vanaf Amsterdam via Istanboel naar de Sri Lankaanse hoofdstad Colombo.

dag 2, ma 28-12

Aankomst ’s ochtends vroeg. Na een korte rit bereiken we Negombo, waar we onze intrek nemen in hotel Jetwing Lagoon, zo genoemd omdat het een prachtig uitzicht biedt over de Negombo-lagune. Het hotel is het eerste hotel ontworpen door Geoffrey Bawa. Er is verder geen programma, zodat u wat kunt wennen aan het tijdsverschil en de prettige temperatuur. Het hotel biedt diverse faciliteiten, waaronder een tuin, een zwembad en een spa.

dag 3, di 29-12

We brengen een bezoek aan de hoofdstad Colombo met zijn koloniale gebouwen. We bezichtigen het Colombo Dutch Museum in een zeventiende-eeuwse gouverneursresidentie, en het Nationaal Museum met zijn mooie verzameling beelden en schilderingen. Tevens bezichtigen we het huis van Geoffrey Bawa in Colombo, een samenvoeging van vier huizen in tropisch-modernistische stijl. Hierin komen natuur en architectuur samen op een voor Bawa kenmerkende manier. Groen en lichtinval zorgen voor rust en stilte in de drukte van de stad.

dag 4, wo 30-12

Deze morgen rijden we door een landschap van waterrijke rijstvelden, heuvels en grote rotsen naar Anuradhapura, waar we overnachten in het Heritage Hotel. Anuradhapura was bijna 1500 jaar de hoofdstad en daarmee al die tijd het culturele centrum van het eiland. Er zijn indrukwekkende overblijfselen van dagoba’s, kloosters en paleizen, waaruit we een keuze zullen maken. Een centrale positie neemt hier de Sri Maha Bodhi-boom in, naar verluidt de oudste boom op aarde. Deze is een afstammeling van de Bodhi-boom in Bodhgaya in Noord-India, waar de historische Boeddha de verlichting zou hebben bereikt. Van deze boom, die wordt beschermd door een stevige muur en een hek, heeft men de geschiedenis meer dan 2000 jaar nauwkeurig bijgehouden, want hij is het symbool van de binding die Sri Lanka heeft met de Boeddha zelf.

dag 5, do 31-12

We brengen een bezoek aan Mihintale, een plaats van groot belang voor Sri Lanka. Het was namelijk hier dat de zoon van de legendarische Indiase keizer Ashoka, Mahinda, als monnik de lokale koning bekeerde tot het boeddhisme. Te midden van jungle en grote rotsen vinden we hier meditatiegrotten en diverse stoepa’s, hier beter bekend als dagoba’s. De dagoba Ambasthale is gebouwd op de plek waarvan de traditie zegt dat juist daar de koning en de monnik elkaar ontmoetten. Jaffna in het noorden van Sri Lanka is het gebied van de Tamils. We rijden er in de middag in zo’n vier uur naartoe, plattelandsdorpen, verschillende groentecultivaties en rijstvelden passerend. Onderweg stoppen we in Thanthirimale met zijn sneeuwwitte stoepa, eeuwenoude tempel en reliëfs van de Boeddha. We overnachten tweemaal in Jaffna, in het Fox Resort, en zullen deze avond op bescheiden wijze de jaarwisseling vieren met een feestelijk diner.

dag 6, vr 01-01

In de ochtend maken we een rondrit door Jaffna en omgeving. Zo bemerken we dat dit gebied qua cultuur en mensen heel sterk verschilt van de rest van het eiland. Het hindoeïsme en het christendom domineren. De cultuur en het straatbeeld doen eerder denken aan Zuid-India dan aan Sri Lanka. Tijdens de rondrit zullen u voorname Nederlandse en Engelse villa’s opvallen. We bekijken de Mariakathedraal en een deel van het complex van de hindoetempel Nallur Kandaswamy met zijn kleurrijke gopura’s of torens. Tevens zien we de ruïne van de Sint-Antoniuskerk in het zand en de aan Vishnu gewijde tempel Vallipuram. In het uiterste noorden ligt Point Pedro, maar ook een grote begraafplaats voor de Tamil Tijgers. We rijden ook over de dijk naar de met tempels bezaaide eilanden voor de kust van Jaffna. Vanaf Karaitivu zien we Fort Hammenhiel in zee liggen. De naam verwijst naar de hiel van de ham, waarin de Nederlanders de vorm van Ceylon zagen.

dag 7, za 02-01

We bekijken het archeologisch parkje van Kantharodai. Hier staan vele kleine, oeroude pagoden samengedrongen op een stukje land. Ze dateren van een boeddhistische periode hier en vormen het bewijs dat er zo’n 2000 jaar geleden relaties waren met het Indiase Tamil Nadu. In circa drieënhalf uur rijden we naar Dambulla. Hier verkennen we het grottencomplex. Wanden en plafonds van de grotten zijn beschilderd met bonte afbeeldingen van de Boeddha. We overnachten driemaal in hotel Heritence Kandalama, ontworpen door Geoffrey Bawa. Al vanaf de entree van het hotel, met een enorme steen als muur, wordt duidelijk dat hier natuur en architectuur samenkomen.

dag 8, zo 03-01

Vandaag staat Polonnaruwa op het programma. Deze stad werd voor enkele eeuwen de nieuwe hoofdstad, toen de Zuid-Indiase Chola-dynastie in de tiende eeuw Anuradhapura veroverde. Het museum geeft een overzichtelijk beeld van hoe de stad er in haar bloeiperiode uitzag, met kloosters, tempels, waterreservoirs en paleizen. De overblijfselen liggen over een uitgestrekt terrein verspreid, maar een aantal bevindt zich bij elkaar in het zogenaamde Heilige Vierkant. De langste inscriptie van Polonnaruwa is te vinden op de Gal Pota, het Stenen Boek. Deze inscriptie prijst een oude koning. Heel bijzonder is Gal Vihara met grote beelden van drie boeddha’s: liggend, staand en zittend. In de middag verkennen we het nationale park Minneriya, bekend om zijn enorme biodiversiteit. We zien apen, olifanten, pauwen en vele andere soorten vogels – en met veel geluk zelfs een luipaard!

dag 9, ma 04-01

In Sigiriya ligt een grote, wonderlijke rots in het vlakke landschap. Het bestaat uit een zomer- en een winterpaleis. Een stevige klim naar het paleis bovenop de rots wordt beloond met een prachtig uitzicht. Dicht bij de top vinden we fraaie fresco’s waarop apsara’s, hemelse nimfen, zijn afgebeeld. Vlak bij de afbeeldingen van de nimfen hebben Sri Lankanen hun commentaar achtergelaten op de zogenaamde spiegelmuur: graffiti van 1000 jaar geleden! Natuurlijk bekijken we ook het informatieve museum. Vervolgens verkennen we per tuktuk het platteland. We rijden door rijstvelden, praten met de lokale bevolking en maken een fraaie boottocht over het water. De lunch vindt plaats bij een lokale familie in hun traditionele lemen huis.

dag 10, di 05-01

Rit zuidwaarts naar de eigenzinnige hoofdstad van het bergland, Kandy. Het pièce de résistance hier is de beroemde Tempel van de Tand. Het is een goed bewaakt complex waar een van de hoektanden van de Boeddha bewaard wordt. Er zijn ook enkele kleine museale collecties en de enorme opgezette Raja, de beroemde olifant die vijftig jaar trouw de tempel diende. In de avond wonen we een culturele show bij. Twee overnachtingen iets buiten het centrum van de stad in het heerlijk in het groen gelegen hotel Amaya Hills.

dag 11, wo 06-01

We maken een wandeling door de botanische tuin van Peradeniya met een mooie collectie orchideeën. We lunchen in een kruidentuin, waar de geuren van kaneel, peper, kardemom, nootmuskaat en foelie de zintuigen prikkelen. Hier krijgen we inzicht in een eeuwenoude industrie van specerijenproductie, die vele Europese en Aziatische handelaren naar de havens van het oude Sri Lanka trok. Houtsnijwerk is eveneens een traditioneel ambacht met een lange geschiedenis die teruggaat tot de oudheid. De gravures zijn vaak ingewikkeld en gedetailleerd, met ontwerpen die het rijke culturele erfgoed van het land weerspiegelen. We zien motieven van lotusbloemen, olifanten, pauwen en traditionele geometrische patronen. Een laatste glimp in Sri Lankaans erfgoed en vakmanschap biedt vandaag het edelsteenmuseum. Sri Lanka stond liefkozend bekend als Ratna-Dweepa, wat ‘Eiland van Edelstenen’ betekent. Marco Polo en andere handelaren vonden er onder meer de beste saffier, topaas en amethist ter wereld.

dag 12, do 07-01

Rit verder de bergen in door een gaandeweg steeds fraaier en zeer groen landschap met onder meer theeplantages. We pauzeren op een plantage voor een kopje ceylonthee en een rondleiding. In de middag dalen we langs beboste hellingen, plantages en huizen in Engels-koloniale stijl af naar Bentota, waar we tweemaal overnachten. Het hotel Cinnamon Bentota Beach is recent gerestaureerd en bevindt zich tussen de Bentara-rivier en het strand. Met weelderig groen in en om het hotel, waardoor hotel en natuurschoon naadloos in elkaar overgaan, is het een onmiskenbaar ontwerp van Bawa. Ook het kleurrijke plafond, gemaakt van batikpanelen, is de moeite waard.

dag 13, vr 08-01

Bawa leefde en werkte in Colombo, maar spendeerde zijn weekenden en vakanties in het door hem ontworpen huis Lunuganga, te midden van een 15 hectare grote voormalige plantage. Het is nu een hotel, maar dat voelt niet zo. Na onze lunch hier keren we terug naar ons hotel. U kunt genieten van de faciliteiten die het hotel te bieden heeft, naar het strand gaan of een kijkje nemen bij de lokale schildpaddenopvang.

dag 14, za 09-01

Niet alleen Geoffrey Bawa maar ook zijn broer Bevis had een voorliefde voor ontwerpen. Hij ontwierp Brief Garden, op het voormalige rubberlandgoed van zijn familie. De commerciële bomen werden gekapt en vervangen door prachtig aangelegd groen, verbonden door kleurrijke paden. Laat u verrassen door deze merkwaardige, excentrische en fantasierijke tuin. De middag is vrij te besteden.

dag 15, zo 10-01

In het historische Galle brengen we een bezoek aan het Hollandse fort en dwalen we door de kleine straatjes. Overal zien we de sporen van het Nederlandse verleden in Sri-Lanka. Indien de tijd het toelaat, bezichtigen we ook het Maritiem Archeologisch Museum. We lunchen in het uitzonderlijke Jetwing Lighthouse. Ook hier herkennen we meteen Bawa’s kenmerkende stijl; rotsblokken in allerlei vormen en maten liggen verspreid over het terrein. Het beroemdste kenmerk van het hotel is de wenteltrap met gedetailleerde bronzen en koperen sculpturen die de slag bij Randeniwela uitbeelden, die plaatsvond tijdens de Portugese kolonisatie. Terug in Colombo volgt een laatste overnachting in de voormalige Britse gouverneursresidentie, nu hotel Mount Lavinia. In de avond hebben we hier een gezamenlijk afscheidsdiner.

dag 16, ma 11-01

Vroege transfer naar de luchthaven, voorzien van een ontbijtpakket, en retourvlucht van Colombo naar Amsterdam via Istanboel.