Oud en nieuw in Zuid-India

dag 1, vr 26-12

’s Ochtends vertrekken we met een directe lijnvlucht van Amsterdam naar Bengaluru. We komen rond middernacht aan en overnachten in het luxe Taj MG Road-hotel in Bengaluru.

dag 2, za 27-12

We ontdekken vanochtend een van de grootste botanische tuinen van India, ontstaan in 1760. Ook verkennen we de rest van Bengaluru met zijn prachtige staatskantoren en het Visvesvaraya Museum, waar technologie en wetenschap centraal staan. We besluiten de dag bij het Ulsoormeer, dat in 1537 werd aangelegd als irrigatiebekken.

dag 3, zo 28-12

Na een laat ontbijt vliegen we door naar Madurai voor twee overnachtingen in het bijzondere resort The Heritage, ontworpen door de eminente architect Geoffrey Bawa. We krijgen een inleiding op de reis aan de rand van het zwembad, waarvan het ontwerp is geïnspireerd door de tempelkunst.

dag 4, ma 29-12

In Madurai culmineerde de Tamil-bouwkunst in de beroemde tweelingtempel voor de goden Sundareshwar en Meenakshi. Deze enorme tempel met zijn bonte torens in de buitenmuur bruist van activiteit. Er is veel te zien; u zult uw ogen uitkijken. Men vereert er de goden op velerlei manieren. Zo krijgen grote beelden kleine boterballetjes toegeworpen. In de middag kunt u met ons mee naar een naburig plaatsje of op eigen gelegenheid de winkelstraatjes in het centrum verkennen. Er is prachtige zijde te koop. ’s Avonds wonen we een kort maar opmerkelijk ritueel bij in de grote tempel, waar de god Sundareshwar voor de nacht naar zijn gemalin wordt gebracht.

dag 5, di 30-12

We rijden circa 80 kilometer naar de streek Chettinad. Wat u daar ziet, zal volkomen onverwacht zijn. De gemeenschap der Chettiars bouwde, met hun in de zeehandel verdiende geld, hier in de negentiende eeuw haar lustwoningen. In deze juweeltjes zijn kostbare materialen als Italiaans marmer, Birmees teak, Spaanse tegels en binnenmuren met een unieke en bijzonder fraaie witte pleisterlaag tot een schitterende synthese gebracht. We bekijken enkele woningen en logeren vannacht in een van de fraaiste: het historische Visalam hotel. Merkwaardig is dat de dorpen wat ontvolkt zijn geraakt: de Chettiars zijn inmiddels over de hele wereld werkzaam in de financiële sector.

dag 6, wo 31-12

In een der stille dorpen bezoeken we het kleine museum gewijd aan de Chettiars. Daarna reizen we door naar Tiruchirappalli. We zijn nu in het gebied van de Chola-dynastie, die hier vele eeuwen de macht had en haar invloed tot ver in Zuidoost-Azië deed gelden. We bezichtigen het tempelcomplex Srirangam. Dit is de grootste functionerende hindoetempel ter wereld; er wordt nog steeds aan gebouwd. Rondom de schrijnen liggen zeven processiepaden tussen hoge muren. In elke muur zijn vier reusachtige toegangspoorten opgenomen. De bijdrage van beeldhouwers aan deze tempel is uitzonderlijk. Ze vindt haar bekroning in de schitterende Paardenhof, waar de pijlers de vorm hebben van steigerende paarden, waarmee ook menige ceremoniële tempelwagen is bespannen. Hierna reizen we door naar Thanjavur, waar we tweemaal overnachten. In ons landelijk gelegen River View Resort vieren we op bescheiden wijze de jaarwisseling.

dag 7, do 01-01 

‘s Ochtends bezichtigen we de indrukwekkende Brihadisvara-tempel, een niet meer in gebruik zijnde, beeldschone tempel. Dit meesterwerk van de Chola-bouwmeesters uit de tiende eeuw werd binnen twaalf jaar voltooid. Een ongelofelijke prestatie, zeker gelet op de afmetingen en de middelen die men destijds voor de bouw ter beschikking had. Ook bekijken we hier de elegante en wereldberoemde Chola-bronzen, waaronder de in een aureool van vlammen dansende Shiva Nataraja. In het Tanjore museum zullen we nog meer prachtige Chola-bronzen bewonderen, topstukken van Indiase kunst.

dag 8, vr 02-01 

We ontbijten vandaag op tijd en rijden noordwaarts naar Punducherry. Onze eerste stop belicht een dorp waar al sinds de bouw van de Brihadisvara op traditionele wijze bronzen beelden tot stand komen. Tegenwoordig exporteert men ze over de gehele wereld. We rijden nu door een vlak gebied met dorpjes, rijstvelden, palmen en waterbuffels. Onderweg is de serene Darasuram-tempel in Kumbakonam onze fotostop meer dan waard. Zijn verschijning is een onvergetelijk voorbeeld van Chola-architectuur uit de elfde eeuw. Vervolgens doen we een vroegere hoofdstad van het Chola-rijk aan, Gangakondacholapuram. Hier bekijken we de Brihadisvara-tempel, opgedragen aan Shiva. Deze tempel is een van de grootste in India en is een prachtig voorbeeld van Dravidische architectuur ten tijde van de Chola-dynastie. In de middag is er tijd voor een stadswandeling door Punducherry, waar we ook overnachten in een kleinschalig boutique hotel.

dag 9, za 03-01 

Na het ontbijt gaan we naar Auroville, ook wel Stad van de Dageraad genoemd. Het is een interessant voorbeeld van de integratie van het spirituele in het hedendaagse leven. De hier levende gemeenschap streeft naar de manifestatie van menselijke eenheid in diversiteit, en wordt gevormd door meer dan honderd nederzettingen van verschillende grootte, van elkaar gescheiden door tempelgebieden. Vervolgens zetten we onze reis voort naar Mahabalipuram, een gezellig plaatsje aan de Coromandelkust. Hier is het tijd om even tot rust te komen in het prachtig gelegen Radisson Blue Resort.

dag 10, zo 04-01

In Mahabalipuram kunt u kiezen voor tuin en zwembad, een ayurvedische massage of een strandwandeling, maar ook kunt u met ons ontdekken waarom dit dorp beroemd is. We dwalen door de straatjes en zien hoe ook tegenwoordig nog de beeldhouwers de tradities voortzetten en hun beelden op kundige wijze houwen uit groen graniet, marmer of kadappa, een zwarte kalksteensoort. Dat de bouwmeesters en beeldhouwers ten tijde van de Pallava-dynastie (van de tweede tot de negende eeuw) ook al hun vak verstonden, bewijzen de reliëfs in nissen in de rotswand, en dan vooral het bekende, dertig meter lange rotsreliëf met Arjuna’s Boetedoening. Er zijn prachtige, uit één rotsblok gehouwen dieren en tempeltjes te zien. Ook is er de magistrale kusttempel op het strand.

dag 11, ma 05-01 

We rijden naar Kanchipuram. De zogenaamde Zilveren Stad is een van de zeven heilige steden van de hindoes. Via kleine straatjes bereiken we de drie mooiste complexen, waar van alles te zien is. Binnen de muren vinden we gebouwen, waaronder grote vereringshallen vol beelden. Ook is er een zogenaamde tank, een grote vijver waarin kinderen spelen en die bedoeld is voor rituele reiniging. De eerste twee tempels stammen uit de achtste eeuw. Ze hebben tot de verbeelding sprekende namen: Kailashanatha en Vaikuntha-Perumal. In de huwelijkshal van het derde complex ziet u 96 barokke pijlers met onder meer de tien verschijningsvormen van Vishnu, de liefdesgod Kama en zijn echtgenote Rati op haar papegaai. Het is niet ver naar de luchthaven van Chennai, vanwaar we een korte vlucht maken naar de Malabarkust voor twee overnachtingen in het fraaie Raviz Kudavu Resort bij Kozhikode (Calicut).

dag 12, di 06-01

Vlak bij het strand bekijken we - van onder de kokospalmen - enkele monumentale middeleeuwse moskeeën in de stijl van Keralese hindoetempels. Vervolgens bekijken we het Pazhassi Raja-museum met muurschilderingen, miniaturen en parafernalia. ’s Middags kunt u genieten van de faciliteiten van het hotel, waaronder zwembad en spa. ’s Avonds organiseren we in het hotel een indrukwekkende voorstelling van Kalaripayattu. Dit is een al eeuwen bestaande krijgskunst die gebaseerd is op uiterste lichaamsbeheersing. Deze kunst zou de oorsprong zijn van het uit China bekende kungfu.

dag 13, wo 07-01 

We reizen oostwaarts de bergen in en bereiken na een prachtige rit van ongeveer 150 kilometer onze mooi aan een meer gelegen lodge. De lodge grenst aan het nationale park Nagarhole, de vroegere jachtgronden van de maharadja van Mysore. Twee overnachtingen aan het meer, in de gerieflijke cottages van Serai Kabini. 

dag 14, do 08-01

Rustige dag. In dit park leeft naar men zegt de grootste kudde olifanten van Azië en zijn ruim driehonderd soorten vogels te spotten. We maken ’s morgens en ’s middags met de voertuigen van de lodge game drives in het park. Er bestaat een goede kans op het zien van olifanten, herten, Indiase bisons of gaur, dholi’s (wilde honden), apen en zelfs een luipaard. Voor een tijger hebben we echter veel geluk nodig.

dag 15, vr 09-01 

Vanuit Nagarhole vertrekken we naar een van de plaatsen in Zuid-India die Tibetaanse vluchtelingen succesvol tot hun thuis hebben gemaakt. Men waant zich daar in Tibet. Ten slotte rijden we naar Mysore voor twee overnachtingen in de ambiance van het Royal Orchid Metropole Hotel.

dag 16, za 10-01

Mysore was eens de zetel van de maharadja’s. Hun paleis spreekt zeer tot de verbeelding. Onder leiding van een speciale gids maken we vanmorgen een stadsrondrit door deze rustige stad met een prettig klimaat en veel groen en daartussen veel prachtige koloniale gebouwen in diverse stijlen ? waaronder uw hotel! In de middag kunt u kiezen voor de tuin en het zwembad, maar ook voor een excursie buiten de stad. In Somnathpur bevindt zich een klein maar schitterend tempeltje. De stijl is ontwikkeld tijdens de Hoyshala-dynastie uit de elfde tot de veertiende eeuw. Op een eilandje in de Cauvery-rivier ligt het zomerpaleisje van Tipu Sultan, de laatste islamitische heerser in dit gebied.

dag 17, zo 11-01

’s Ochtends rijden we Chamundi Hill op voor het uitzicht, maar ook voor een van de grootste Nandi’s van India. Het is een prachtig beeld van een liggende stier, het rijdier van de god Shiva. Daarna reizen we door naar Hassan voor drie overnachtingen in het Hoysala Resort. Onderweg zien we onder andere de verlaten Rozenkranskerk, die een boeiend beeld oplevert.

dag 18, ma 12-01

Vanuit Hassan gaan we op excursie naar dorpjes in de omgeving, waaronder Halebid en Belur. Voor velen is dit een absoluut hoogtepunt van de reis. We vinden er kleine maar zeer goed bewaarde Hoyshala-tempels van ongeëvenaarde schoonheid. Ze zijn stervormig en geheel voorzien van beeldhouwwerk. Afgebeeld zijn hele verhalen, afgewisseld met panelen met bijzonder fijn uitgesneden beelden.

dag 19, di 13-01

We verblijven nog een dag in ons resort en verkennen de omgeving. U kunt wandelen, een ritje maken met een ossenkar, yogales volgen of een duik in het zwembad nemen.

dag 20, wo 14-01

Op onze laatste dag in India wacht ons nog een verrassing: op een granieten heuvel staat een enorm beeld van de jaïn-heilige Gomateswara. De heilige trotseert de eeuwen in ascese, terwijl boomranken zijn benen omstrengelen. In Bengaluru dineren we in een hotel. Er staan enkele kamers ter beschikking om ons op te frissen en om te kleden.

dag 21, do 15-01

’s Nachts vertrekken we met een directe vlucht van Bengaluru naar Amsterdam, waar we dezelfde avond aankomen.