Het koninklijke hart van Spanje

dag 1, di 17-11

In de ochtend vertrekken we per directe lijnvlucht van Amsterdam naar Madrid. Aansluitend gaan we per touringcar naar El Escorial, het befaamde kloosterpaleis van Filips II. De rondleiding wordt hier gegeven door een verplichte museumgids. We besteden aandacht aan de architectuur van Juan de Herrera en aan de meesterwerken van José de Ribera, El Greco en Titiaan. Bijzonder is de monnikencel van Filips II, die hem uitzicht gaf op het interieur van de basiliek. We reizen door naar onze eerste overnachtingsplaats Segovia. Hier krijgen we alvast een eerste indruk van de stad met haar beroemde Romeinse aquaduct. We sluiten de dag af met een welkomstdiner en overnachten in het voormalige kapucijnenklooster, tegenwoordig een elegant vijfsterrenhotel.

dag 2, wo 18-11

De dag begint met een bezoek aan de imposante zestiende-eeuwse kathedraal van Segovia, die boven de stad uittorent. Het is een laatgotisch meesterwerk dat werd gebouwd op een moment dat deze stijl elders in Europa al uit de mode raakte. Ook het interieur vertoont een opmerkelijke stilistische eenheid, met uitzondering van de latere koepel. Het nabijgelegen Bischoppelijk Paleis mag ook niet ontbreken. Via enkele Romaanse kerkjes, het bijzondere Romeinse aquaduct met dubbele bogenrij, het Plaza Mayor en door de Joodse wijk wandelen we naar het Alcázar, gebouwd in de vorm van de boeg van een schip. De bouw begon in de elfde eeuw onder koning Alfonso VI, vlak nadat de stad was heroverd op de Moren. We bezoeken het kasteel en bewonderen het vanuit de kerktoren van Vera Cruz, een merkwaardige twaalfhoekige tempelierskerk.

dag 3, do 19-11

We vertrekken naar Real Sitio de San Ildefonso, vlak naast Segovia gelegen. De Real Fábrica de Cristales de La Granja, in 1770 gebouw door Carlos III, is een glasfabriek en tevens museum. De wereldwijd vermaarde kroonluchters en olielampen getuigen van hoogstaand vakmanschap. Voor de lunch vertrekken we naar het schilderachtige middeleeuwse dorp Pedraza, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. In de middag keren we terug naar San Ildefonso voor een uitgebreid bezoek aan het barokke koninklijke paleis San Ildefonso de la Granja, gemodelleerd naar Versailles. In de uitgestrekte Franse tuinen treffen we 26 fonteinen met voorstellingen uit de klassieke mythologie. Na het indrukwekkende bezoek vervolgen we de reis naar Ávila, waar we dineren en overnachten in de Parador.

dag 4, vr 20-11

Het volledig ommuurde historische centrum van Ávila, dat in zijn geheel op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat, vormt het decor van deze dag. De stad, bekend als de ‘Stad van Stenen en Heiligen’, is een van de Spaanse steden met het hoogste aantal romaanse en gotische kerken per inwoner. Zo geniet de stad bekendheid als de geboortestad van de heilige Teresa, een van de belangrijkste hervormers van de katholieke kerk. We zien onder meer de basiliek van Santa Teresa, de basiliek van San Vicente, verschillende kloosters en de monumentale kathedraal van Ávila, waarin romaanse en gotische elementen samensmelten.

dag 5, za 21-11

We reizen verder naar Salamanca, ook wel de ‘Gouden Stad’ genoemd vanwege het warme, glanzende zandsteen waarin veel gebouwen zijn opgetrokken. Salamanca huisvest de oudste universiteit van Spanje, gesticht in 1218. Ondanks dat de universiteit nog steeds in gebruik is, is de binnenkant van de universiteit gewoon te bezichtigen, waaronder een aantal eeuwenoude collegezalen en aula's. Op de rijk versierde gevel zoeken we naar de beroemde verborgen kikker. Het compacte historische centrum, eveneens UNESCO-Werelderfgoed, herbergt gebouwen in romaanse, gotische en renaissancestijl en heeft een intieme, bijna dorpse sfeer. We bezoeken Casa Lis, een 19e-eeuws gebouw met glas-in-loodramen, nu een museum voor art nouveau en art deco. ’s Avonds bewonderen we het prachtig verlichte Plaza Mayor van de bruisende studentenstad, voor velen het mooiste plein van Spanje. Ook onze laatste twee overnachtingen brengen we in stijl door, in een voormalig klooster.

dag 6, zo 22-11

Na de stedelijke pracht van de voorgaande dagen staat deze dag in het teken van hedendaagse kunst en natuur. We beginnen in het museum Ángel Mateos, een lokale beeldhouwer die uitsluitend met beton werkt. Het gebouw zelf is een bewoonbare sculptuur en toont vrijwel zijn gehele oeuvre, ruim 170 werken, waarin de ontwikkeling van expressionisme naar minimalisme zichtbaar wordt. We rijden door naar La Alberca, een schilderachtig dorp met vakwerkhuizen en hobbelige middeleeuwse steegjes. Na de lunch hier maken we een bijzondere wandeling in het biosfeerreservaat Las Batuecas-Sierra de Francia, waar natuur en hedendaagse kunst op verrassende wijze samenkomen. In het sfeervolle Salamanca gebruiken we ons laatste gezamenlijke diner.

dag 7, ma 23-11

Op de terugweg naar Madrid bezoeken we onze laatste pleisterplaats, Alcalá de Henares. Hier werd in 1547 de beroemde schrijver Miguel de Cervantes, van Don Quiijote, geboren. Deze kleine universiteitsstad was de eerste materiële uitwerking van het ideaal van de Civitas Dei (Stad van God) en diende als model voor vele steden wereldwijd. Na een korte wandeling en lunch rijden we door naar de luchthaven van Madrid voor de terugvlucht naar Amsterdam.