Ierland. Landschap vol monumenten

dag 1, ma 15-06

Directe lijnvlucht van Amsterdam naar Dublin, waar we halverwege de ochtend aankomen. Na een gezamenlijke lunch in het centrum bezichtigen we het National Museum of Ireland – Archaeology. De kern van de collectie bestaat uit fraai bewerkte gouden halssierraden uit de bronstijd en de ijzertijd, gevonden in venen en rivieren. Maar ook de liefhebbers van de oudere prehistorie, de Keltische tijd en vroegchristelijke periode komen hier ruim aan hun trekken. Een uitgebreide galerij is gewijd aan het Vikingverleden van Ierland. We sluiten de dag af met een gezamenlijk diner in een van de typisch Ierse pub-restaurants.

dag 2, di 16-06

Vandaag is onze bestemming de Boyne Valley, een vruchtbaar gebied in het noordoosten van Ierland, dat al heel vroeg werd bewoond. Eerst gaan we naar een van de iconische vroegchristelijke plaatsen van Ierland: Monasterboice. Het is bekend vanwege zijn metershoge toren, die vroeger de bibliotheek huisvestte, maar vooral beroemd vanwege de tiende-eeuwse hoge kruisen, zoals het Muiredachkruis, ook wel het Zuidkruis genoemd. De werelderfgoedsite Brú na Bóinne bestaat uit negentig neolithische monumenten, waarvan de ganggraven van Newgrange en Knowth het bekendst zijn. In het bezoekerscentrum bevindt zich een replica - op ware grootte - van de Newgrange-grafkamer. Onderweg terug naar Dublin bezoeken we de werelderfgoedsite Tara Hill, in de vroegchristelijke periode de residentie van de koningen van Ierland en tevens het politieke en religieuze centrum van het land. De avond is ter vrije besteding.

dag 3, wo 17-06

Een rit van ongeveer anderhalf uur brengt ons naar de voet van de prehistorische begraafplaats Loughcrew Cairns. De beklimming van een vrij steile trap langs prachtige meidoorn- en bremhagen wordt beloond met een panoramisch uitzicht op de omringende heuvels. Net als die van Newgrange en Knowth zijn deze cairns (ganggraven) bedekt met een enorme hoop stenen. Neolithische boeren hebben kunstige patronen in de stenen gegraveerd. Na het nuttigen van onze meegebrachte lunch rijden we verder naar de Carrowkeel Cairns, die we bereiken na een flinke wandeling van ongeveer drie kwartier heuvelopwaarts. Na de laatste steile meters hebben we - bij goed weer - ook vanaf deze monumentale archeologische vindplaats we een prachtig uitzicht over het omringende landschap van de Bricklieve Mountains en Lough Arrow. Onze volgende pleisterplaats is Sligo.

dag 4, do 18-06

Vanaf Sligo is het een korte rit naar het rituele landschap van Knocknarea. Ook deze neolithische graven zijn gebouwd op een markante, van verre zichtbare plek. Omgekeerd hebben we tijdens onze wandeling een fenomenaal uitzicht op de omringende heuvels en de Atlantische Oceaan. De grootste graftombe is nooit opgegraven en daarom niet toegankelijk. Volgens de legende bevindt zich hier de laatste rustplaats van koningin Maeve van Connacht, te paard, in vol ornaat. De wandeling ernaartoe overbrugt een hoogteverschil van circa tweehonderd meter en is deels steil, maar het uitzicht onderweg en op de top is adembenemend. In de middag staat Ceide Fields op het programma. Hier ligt in het moeraslandschap een uitgestrekt systeem van akkers, hutcirkels en megalithische tomben. Het schitterend gelegen bezoekerscentrum biedt zowel een weids uitzicht op de Atlantische Oceaan als op het historische landschap. Drie overnachtingen in Galway. Voor de muziekliefhebbers zijn hier veel pubs met livemuziek later op de avond.

dag 5, vr 19-06

Een boottocht van ongeveer een half uur brengt ons vandaag naar Inis Mor, het grootste van de drie Araneilanden voor de Ierse kust. Het ruige karstlandschap van de eilanden, in feite uitlopers van de Burren, wordt gekenmerkt door grote scheuren en hoge kliffen. We maken een rondrit over het eiland met een plaatselijke chauffeur. We bekijken onder meer de restanten van een monastieke nederzetting met oorspronkelijk zeven kerkjes, een zeehondenkolonie en traditionele hutten. Het meest indrukwekkend is Dun Aengus, een halfcirkelvormig fort uit de bronstijd en de ijzertijd, dat op een hoge klif uittorent boven de Atlantische Oceaan. Aan de landzijde wordt het beschermd door chevaux de frise, rechtopstaande brokken steen die bedoeld zijn om paarden en hun ruiters te weren. Tijdens de terugtocht naar het vaste land zien we vanaf zee de Cliffs of Moher, die we op dag 7 nog zullen bezoeken.

dag 6, za 20-06

‘Connemara is a state of light. Of fluent sky, flayed rock and flowering bog. Of storied lake and inlet and deep song. Of wind and wild.’ Aldus bezong de Ierse dichter Michael Coady het landschap van zijn geboortegrond. Veel van de bewoners van wat vandaag de dag het nationale park Connemara is, spreken nog Gaelic; oeroude Ierse tradities en gewoontes worden er in ere gehouden. Op een schapenboerderij wordt gedemonstreerd hoe de herdershonden de schapen over velden en bergen drijven. In het hart van Connemara ligt een boerderij met schapen, de befaamde Connemara pony’s, een paar ezels en wat kippen. Op het terrein staat het gerestaureerde huisje van Dan O’Hara, een negentiende-eeuwse boer wiens levensverhaal representatief is voor dat van vele Ieren tijdens de grote hongersnood en emigratie naar Amerika. De huidige boer laat ons zien hoe turf gestoken wordt. Het schitterend gelegen bezoekerscentrum van Connemara biedt informatie over het veranderende landschap sinds de laatste ijstijd, het landgebruik door de eeuwen heen en de biodiversiteit. Ook bezoeken we het idyllisch gelegen Kylemore Abbey met de Victoriaanse ommuurde tuin.

dag 7, zo 21-06

Een flinke klim over fascinerend gevormde rotsformaties brengt ons vanaf de vuurtoren aan de Baai van Galway naar de gestapelde muren van Caherdoonerish, een fort uit de steentijd. Via een prachtige route door het fascinerende karstlandschap van de Burren en de Poulnabrone dolmen - het oudste megalithische monument van Ierland - rijden we naar het bezoekerscentrum in Kilfenora. De rand van de Burren wordt gevormd door de fameuze kliffen van Moher, die over een lengte van acht kilometer tot 214 meter boven zeeniveau oprijzen. Het ecologische opgezette bezoekerscentrum presenteert de flora en de fauna die op de kliffen te vinden is. Vanaf hier reizen we door naar onze laatste pleisterplaats, Limerick, aan de oever van de Shannon.

dag 8, ma 22-06

Op de terugweg naar Dublin maken we een korte stop bij de Rock of Dunamase, een Keltische kasteelruïne met uitzicht over de O’Moores-vallei. Aan het eind van de middag nemen we vanaf Dublin een directe lijnvlucht naar Amsterdam, waar we halverwege de avond aankomen.