Azoren

dag 1, do 2-10

In de namiddag directe lijnvlucht van Amsterdam naar Ponta Delgada op het eiland São Miguel en transfer naar het hotel. Gezamenlijk welkomstdiner in Ponta Delgada.

dag 2, vr 3-10

We starten de dag met een bezoek aan een traditionele ananasplantage, waar het mogelijk is om ananaslikeur te proeven. We vervolgen onze route langs de westkust van São Miguel en bekijken het weelderige groene en glooiende landschap vanaf uitkijkpunt Pico de Carvão. Op de bergtop van Vista do Rei zien we twee indrukwekkende meren die zich hebben gevormd in de vulkanische caldeira - het ene meer blauw en het andere groen. We lunchen in het pittoreske stadje Sete Cidades en rijden daarna verder langs de kust naar Capelas, een oud walvisvaardersdorp. Net buiten Ribeira Grande bezoeken we Caldeira Velha, een beschermd natuurgebied, waar we een bad kunnen nemen in het warme water van de waterval, maar ook kunnen genieten van de bijzondere flora. Voor de vogelaars is dit een eerste gelegenheid om een aantal endemen te zien, zoals de azorenvink en ondersoorten van onze merel en de grote gele kwikstaart. De laatste stop is het kratermeer Lagoa do Fogo, gelegen op de vulkaan Agua de Pau.

dag 3, za 4-10

We verlaten São Miguel en vliegen naar het eiland Terceira. De hoofstad Angra do Heroísmo werd gesticht in 1534 en is daarmee de oudste stad van de Azoren. Het historisch centrum staat op de Werelderfgoedlijst. De kleurrijke straatjes leiden ons onder meer naar het Paleis van de Kapiteins-Generaal, de zestiende-eeuwse kathedraal, het lokale museum dat verhaalt over de geschiedenis en cultuur van Portugal in relatie tot die van de Azoren, het middeleeuwse stadhuis en de botanische tuin.

dag 4, zo 5-10

Vandaag staat een uitgebreide verkenning van het eiland Terceira op het programma. We volgen de zuidkust en komen langs de Ilhéus das Cabras, een onderwatervulkaan, en de parochie Porto Judeu. In Baía da Salga, waar de eerste slag met de Spanjaarden plaatsvond, verdiepen we ons in de geschiedenis van het eiland, en in de stad São Sebastião bezichtigen we de eerste kerk die op het eiland werd gebouwd. Via Serra do Cume en Praia da Vitória gaan we aan de noordkust naar de parochie Biscoitos, vooral bekend vanwege de wijn die er wordt geproduceerd. Tot slot bezoeken we Algar do Carvão, een lege vulkaanpijp waarin we kunnen afdalen, en een kaasfabriek. 

dag 5, ma 6-10

De ochtend is ter vrije besteding. Wellicht slentert u nog door het centrum van Angra do Heroísmo of bezoekt u hier nog een gemiste bezienswaardigheid. ’S Middags vliegen we naar het volgende eiland: Pico. Hier bevindt zich de 2351 meter hoge Pico, de hoogste berg van Portugal, die op vrijwel het hele eiland zichtbaar is.

dag 6, di 7-10

Een uitgebreide verkenning voert ons langs uitgestrekte lavavelden die kenmerkend zijn voor het landschap hier. Ze worden door de plaatselijke bevolking lajidos of terras de biscoito (koekjesvelden) genoemd. De wijngaarden met voornamelijk de verdelho-druivensoort, zijn erkend als UNESCO Werelderfgoed. Kenmerkend zijn de currais, muurtjes van zwarte losse stenen. De muren beschermen de wijnranken tegen de zeewind, maar laten de zon door die nodig is voor de rijping. We bezoeken een typische wijnmakerij en proeven van wijn en tapas. In de middag wandelen we door Madalena, de hoofdstad van het eiland, dat zich heeft ontwikkeld rond zijn zeventiende-eeuwse parochiekerk.

dag 7, wo 8-10

Pico is van oudsher het meest verweven met de walvistraditie op de Azoren. We starten de dag in Lajes, waar we in het museum een eerste introductie krijgen over de walvisjacht die vanaf de negentiende eeuw tot in de jaren tachtig van de vorige eeuw op het eiland floreerde. Na de lunch gaan we op walvisexcursie. De Azoren liggen in het midden van de Atlantische Oceaan en zijn een permanent thuis of doorgangspunt voor meer dan een derde van alle walvis- en dolfijnsoorten ter wereld. Potvissen, gewone dolfijnen, Atlantische gevlekte dolfijnen en tuimelaars zijn het hele jaar door aanwezig. Daarnaast maken we zeker kans op het zien van diverse pijlstormvogels en mogelijk ook stormvogeltjes. Een goede verrekijker is vandaag zeker handig.

dag 8, do 9-10

Met de ferry maken we een dagtrip naar Faial. Het eiland is van Pico gescheiden door het Canal do Faial, een smalle doorgang met een breedte van ongeveer acht kilometer. Na aankomst in de haven van Horta bekijken we het resultaat van de laatste vulkaanuitbarsting die plaatsvond op de Azoren (1957/58) en een maanachtig landschap achterliet: de Capelinhos. Terug in Horta bezoeken we tijdens een korte stadswandeling het Horta Museum, met een unieke collectie decoratieve werken in vijgenhout, en komen we langs enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad. Voordat we weer aan boord gaan van de veerboot naar Pico, krijgen we de kans om een gin-tonic te proeven in het beroemde Peter’s Café Sport, een begrip onder zeilers van over de hele wereld.

dag 9, vr 10-10

We vertrekken vroeg voor onze vlucht terug naar São Miguel. Weer op het grootste eiland rijden we naar de noordkust, Nordeste. Dit is het meest landelijke deel van het eiland, met kronkelwegen omringd door platanen en met uitzicht op de oceaan. In natuurpark Ribeira dos Caldeirões zien we de emblematische waterval Véu da Noiva en de traditionale watermolens. Vervolgens bezoeken we het Priolo Interpretatiecentrum, waar we meer te weten komen over de relatie tussen de inheemse planten en dieren van de Azoren en de impact van menselijke bewoning, met de azorengoudvink in de hoofdrol. Tevens worden de inspanningen voor het behoud van de soort op de Azoren belicht. Via enkele uitkijkpunten en het Furnasmeer, een voorproefje op de dag van morgen, keren we terug naar het hotel.

dag 10, za 11-10

We duiken dieper in het vulkanische ontstaan van het eiland. Onze eerste stop is echter in Vila Franca do Campo, de eerste hoofdstad van São Miguel, waar het mogelijk is om een beroemde queijada da Vila te proeven. Het recept is oorspronkelijk gecreëerd door de nonnen die in het oude Santo Andréklooster woonden en is een overblijfsel van de kloosterlijke banketbakkerij van de Azoren. In de Furnasvallei zien we de fumarolen, openingen in de aardkorst waar hete gassen uit ontsnappen. In de botanische tuin Terra Nostra bevinden zich de grootste warmwaterbronnen van Europa. Er staat een gastronomische specialiteit op het lunchmenu, namelijk cozido das Furnas, een traditionele stoofpot die wordt gekookt door middel van de hete lucht in de gaten in de grond. Na de lunch staan er nog meer vulkanische verschijnselen op het programma in Caldeiras en spectaculaire uitzichten over de Furnasvallei. Ook de enige theeplantages van Europa in Ribeira Grande mogen niet ontbreken.

dag 11, zo 12-10

We besluiten onze reis met een bezoek aan de stad waar we reeds enkele dagen hebben doorgebracht, Ponta Delgada. We zien het stadhuis met het standbeeld van São Miguel Arcanjo ervoor, beschermheilige van het eiland. Ook bekijken we het fotogenieke zwart-witte Matrizkerkje in Manuelstijl, de Igreja do Colégio dos Jesuítas met een opmerkelijke barokke gevel en het klooster van Nossa Senhora da Esperança. Bijzonder is hier het hoofdaltaar, dat bedekt is met verguld houtsnijwerk en tegeltableaus. In de middag rit naar de luchthaven voor onze directe lijnvlucht naar Amsterdam.