Armenië en Georgië. Ongerepte natuur en cultureel erfgoed in de Kaukasus.

NB Zoals het een ontdekkingsreis betaamt, zijn onverwachtse veranderingen mogelijk. Wat improvisatievermogen en flexibiliteit worden geapprecieerd. Daarnaast is een redelijk goede conditie aan te bevelen, aangezien we de nodige wandelingen zullen maken in de fraaie natuur van de Kaukasus.

dag 1, do 05-09

Indirecte lijnvlucht naar de Armeense hoofdstad Jerevan. Er wordt voorzien in een snack en wat te drinken op onze kamers.

dag 2, vr 06-09

‘s Ochtends beginnen we met een oriënterende stadsexcursie in Jerevan, dat met zijn gezellige terrasjes een mediterrane indruk maakt, maar dan wel met sterke oriëntaalse invloeden. We gaan naar het monument Moeder Armenië, dat in zuidelijke richting uitkijkt op de mythische berg Ararat, en naar het museum van de Armeense Genocide, gewijd aan de tragische vernietiging van de Armeniërs aan het begin van de twintigste eeuw. Er wordt hier prachtige muziek ten gehore gebracht. We vervolgen onze dag met een verkenning van de resten van de Oerartische vesting Erebuni en het bijbehorende museum. Dit fort uit de achtste eeuw vóór christus wordt door de inwoners van Jerevan beschouwd als de geboorteplek van hun stad. Vervolgens bezoeken we in het Komitaspark het Heldenpantheon, waar veel beroemde Armeniërs zijn begraven, zoals filmregisseur Sergej Paradzjanov en componist Komitas Vardapet. Op een van de avonden in Jerevan is er de gelegenheid een concert bij te wonen (niet inbegrepen en afhankelijk van het aanbod).

dag 3, za 07-09

We beginnen de dag met het mooie Etsjmiadzin-complex. Hier resideert sinds de vijftiende eeuw de katholikos, het hoofd van de Armeense Kerk, en het is hét centrum voor gelovige Armeniërs. Het straatbeeld wordt bepaald door in het zwart geklede monniken-priesters. Als we geluk hebben, horen we Armeense religieuze gezangen. Na de lunch in Zvartnots keren we terug naar Jerevan. Daar ontdekken we in de Nationale Kunstgalerij een van de mooiste verzamelingen Armeense en Russische schilderkunst. Wie wil kan in plaats daarvan op eigen gelegenheid het ernaast gelegen Geschiedenismuseum bezoeken, met zijn waardevolle archeologische en etnografische verzamelingen. Indien de tijd het toelaat, bekijken we tot slot het huis-museum van de componist Chatsjatoerian, die in Nederland onder meer bekend is vanwege zijn beroemde Sabeldans uit het ballet Gayaneh, of verkennen we de Vernisagehandwerkmarkt.

dag 4, zo 08-09

Vertrek uit Jerevan, met als eerste doel Chor Virap. Dit klooster biedt een fabelachtig uitzicht op de met sneeuw bedekte Ararat net over de grens in Turkije. De 5000 meter hoge berg lijkt hier tastbaar dichtbij en is onlosmakelijk verbonden met het oude Bijbelse verhaal over de ark van Noach. We rijden zuidoostwaarts door een steeds woester landschap naar het prachtig gelegen klooster Noravank. Dit was eens toonaangevend in de boekverluchting en biedt een schitterend panorama op de omringende bergen. In Areni genieten we van de lunch en proeven we van de uitstekende lokale wijnen.

dag 5, ma 09-09

Het klooster Geghard is mooi gelegen aan het einde van het dal. Dit gedeeltelijk in de rotsen uitgehakte klooster heeft meerdere kerkruimten en talloze chatsjkars. Dit zijn stèles met Armeense kruisen in reliëf. Speciaal voor onze groep is er een a-capellaconcert van voorchristelijke liederen in het klooster. Na de lunch maken we een aangename wandeling door het mooi kloofdal van de Azatrivier. Daarna keren we terug naar Jerevan. Hoog boven een fenomenaal kloofdal ten oosten van Jerevan ligt de Romeinse tempel van Garni. Het is de enige bewaard gebleven Romeinse tempel in Armenië. We brengen een kort bezoek indien de tijd het nog toelaat.

dag 6, di 10-09

Matineus vertrek. We bezichtigen het Saghmosavankklooster in Asjtarak, met een spectaculair uitzicht over het omringende landschap, en het hoog boven de gelijknamige rivier gelegen Amberdfort. Ook maken we een stop bij het monument van het Armeense alfabet. We lunchen nabij het Karimeer, op de uitlopers van Armenië’s hoogste berg, de Aragats (4090 meter), en maken er een wandeling van ongeveer drie uur. Aansluitend rijden we door naar Gyumri, waar we tweemaal overnachten.

dag 7, wo 11-09

Vanaf Haykadzor zien we de oude Armeense hoofdstad Ani liggen in het huidige Turkije. Het zevende-eeuwse Haritsjavankklooster stond vroeger bekend om zijn school en scriptorium. Na terugkeer verkennen we Gyumri, dat al in de oudheid werd gesticht, maar de stad kreeg haar huidige uiterlijk in de negentiende en twintigste eeuw.

dag 8, do 12-09

En route naar Georgië bezichtigen we het tiende-eeuwse Marmashenklooster, dat ooit vijf kerken bezat. We steken de grens over bij Bavra en lunchen te Ninotsminda alvorens het compacte Pokaklooster te verkennen en kaas te proeven aan het Paravanimeer. We maken een wandeling door de groene Tsalkakloof met zijn steile wanden, uitgesleten door de snelstromende Khrami. Eén overnachting in Tetri Tskaro. Op een van deze dagen wonen we een optreden bij met volksmuziek of polyfone gezangen.

dag 9, vr 13-09

Mtscheta is een oude hoofdstad en een van de belangrijkste steden voor het Georgisch christendom. Hier bezichtigen we de Svetitschovelikathedraal. Volgens Georgische overlevering is hier de lijkwade van Christus begraven en zal Christus op de Dag des Oordeels op deze plek de mensheid in het Georgisch toespreken. De heerlijk op een heuvel gelegen Djvarikerk uit de zesde en de zevende eeuw is bepalend voor de ontwikkelingen in de architectuur van Georgië en verbonden met allerlei legenden. Via Ananuri, een fraai gelegen fort, rijden we over de roemruchte Georgische militaire hoofdweg en over de Kruispas met het hoogste punt op 2379 meter naar ons guesthouse in Kazbegi. Om ons heen doemen drie- en vierduizenders op.

dag 10, za 14-09

Te Gvelati wandelen we in ongeveer drie uur naar de aldaar gelegen watervallen. Via de Darjalikloof rijden we naar het gelijknamige klooster. Hier wordt een zeer zuivere honing geproduceerd, die u desgewenst kunt proeven en kopen. ’s Middags rijden we naar het schitterend gelegen Kerkje van de Drie-eenheid. Op de achtergrond biedt de berg Kazbek van ruim 5000 meter hoogte een magnifiek schouwspel. Wie wil kan vanaf hier in circa een uur terug naar Kazbegi wandelen.

dag 11, zo 15-09

Vandaag verkennen we tijdens een mooie wandeling van drie à vier uur de onaangetaste natuur van de Snovallei, waar zich ook een aantal eeuwenoude kerkjes en gehuchten bevinden. Hiervan is Dzjoeta op 2200 meter het hoogst gelegen. We lunchen hier bij een lokale familie thuis.

dag 12, ma 16-09

Vertrek naar de wijnstreek Kachetië. In Telavi verkennen we het historische centrum tijdens een stadswandeling en zien we het in Perzische stijl gebouwde paleis van de achttiende-eeuwse koning en vrijheidsstrijder Heraclius II. De oude koningsstad Gremi is gelegen aan een tak van de Zijderoute. De zestiende-eeuwse citadel en de Kerk van de Aartsengelen zijn ons bezoek waard. De kerk combineert traditionele Georgische elementen met Iraanse. Het landgoed Tsinandali was ooit het eigendom van de zeer invloedrijke negentiende-eeuwse prins Aleksander Chavchavadze en zijn vrouw prinses Salome Orbeliani. Dezen stonden bekend om hun gastvrijheid en eruditie. Ze ontvingen buitenlandse en Russische schrijvers en kunstenaars, onder wie Dumas, Poesjkin en Lermontov. Eén overnachting in Telavi.

dag 13, di 17-09

Rit naar Tbilisi. Na een korte, verkennende tour per bus nemen we de kabelbaan omhoog. Vanaf het standbeeld van Moeder Georgië hebben we een mooi uitzicht over de stad. We wandelen naar beneden voor een late lunch in het oude centrum. We besluiten de dag in het Georgische Nationale Museum. Hier vinden we vele voorwerpen uit de voorchristelijke tijd. Er zijn goudschatten uit het legendarische Kolchis in West-Georgië, waar de Griekse mythe van de zoektocht naar het Gulden Vlies door Jason en de Argonauten is gesitueerd. Ook lopen we naar de afdeling die handelt over Georgië tijdens de periode van de Sovjetbezetting (1921-1991).

dag 14, wo 18-09

We beginnen de dag met de Tsminda Samebakathedraal, veruit de grootste Georgisch-orthodoxe kathedraal van Georgië. In de Nationale Galerij maken we kennis met werk van de beroemdste Georgische schilder, Niko Pirosmani. Een andere kabelbaan brengt ons naar de top van de berg Mtatsminda en het in de Stalintijd gebouwde, maar mooi gerestaureerde restaurant Funicular om te lunchen met – wederom - een mooi uitzicht over Tbilisi. De middag is ter vrije besteding; de reisleiding doet graag suggesties. ’s Avonds afscheidsdiner.

dag 15, do 19-09

Vroege transfer en terugvlucht naar Nederland.