Hoogleraar astrofysica aan het Kapteyn Astronomisch Instituut van de Rijksuniversiteit Groningen. Hij doet onderzoek naar de structuur, kinematica en evolutie van sterrenstelsels aan de hand van waarneemgegevens die zijn verkregen met state-of-the-art optische, millimeter- en radiotelescopen overal ter wereld, alsmede verscheidene ruimtetelescopen. Hij heeft de Blaauw Sterrenwacht in Groningen opgezet en geeft een populair college sterrenkunde voor 'non-science’ studenten van de universiteit. Als Jansky Fellow bij NRAO heeft hij drie jaar in Socorro gewoond en gewerkt met de VLA radiotelescoop.