dag 1, di 22-11
Directe lijnvlucht Amsterdam-Johannesburg en transfer naar onze nabijgelegen Outlook Lodge, waar een welkomstdrankje op ons wacht.
dag 2, wo 23-11
In Pretoria beginnen we onze reis met een bezoek aan het Ditsong Natural History Museum voor een introductie in zowel de biologie als de paleontologie van zuidelijk Afrika. Ook de verschillende locaties die we tijdens onze reis bezoeken, komen aan bod. Aansluitend kunt u zelfstandig de collecties bekijken. We lunchen bij Tswaing Meteorite Crater, een na een inslag ontstaan zoutmeer dat zeker sinds het mesolithicum door mensen wordt bezocht om zout te verzamelen. Aansluitend leren we in de botanische tuin van Pretoria de belangrijkste plantengroepen van het Hoogveld, de noordelijke uitlopers van de Drakensbergen en het oosten van de Kalahari kennen. De tuin is ook rijk aan vogels; we zullen verschillende soorten honingzuigers, lijsters en reigers zien, naast diverse soorten skinken en andere hagedissen.
dag 3, do 24-11
Rit naar Kololo aan de oostkant van het Waterberggebied. Onderweg bezoeken we het Maropeng Visitor Centre, waar de bijzondere paleontologische vondsten worden getoond van deze ‘cradle of mankind’. Raymond Dart vond hier in 1925 de allereerste Australopithecus africanus, de alleroudste voorouder van de mens tot dan toe gevonden. Nergens werden zoveel fossielen van mensachtigen ontdekt als in de nabijgelegen Sterkfonteingrotten, waaronder dat van Homo naledi, met een gebit, voorhoofd en benen als een moderne mens, maar handen en een bekken als een Australopithecus. Onze aangename Kololo Lodge is door Nederlanders gesticht, maar wordt inmiddels geleid door een volledig Afrikaans team. Het is de perfecte uitvalsbasis voor een bezoek aan het Welgevonden Game Reserve, dat slechts beperkt toegankelijk is en met zijn gevarieerde landschap en flora een thuis biedt aan vele soorten dieren en vogels. Tijdens onze zoektocht naar de big five zien we ongetwijfeld ook Zuid-Afrikaanse antilopen, diverse roofvogels en prachtvinken.
dag 4, vr 25-11
Nog voor het ontbijt maken we een tweede game drive. Vroeg opstaan is geen probleem, want diverse ijsvogels zorgen al vóór het krieken van de dag voor een luidruchtige ochtendshow. Na het ontbijt maken we een wandeling in de uitgestrekt savanne rondom onze lodge, die doorkruist wordt door goed gemarkeerde paden. Het is een paradijs voor vogels, meer in het bijzonder koekoeksoorten als de diederikkoekoek met zijn prachtige groene veren, Klaas’ koekkoek en de heremietkoekoek, die in het Afrikaans ook Piet-My-Vrouw wordt genoemd naar de kenmerkende roep. De rest van de dag kunt u genieten van de faciliteiten van de lodge, die onder meer beschikt over een zwembad. Na zonsondergang gaan we op zoek naar nachtdieren als genetkatten en Afrikaanse wilde katten.
dag 5, za 26-11
We steken de grens over met Botswana. Het Koro River Camp ligt aan de oevers van de Limpoporivier. Het gebied kent een van de hoogste concentraties luipaarden in Afrika en is zowel de habitat van de gevlekte hyena als van de zeer zeldzame bruine hyena of strandwolf. We horen over het bijzondere onderzoek naar het gedrag van de hier wonende luipaarden en hyena’s door Nederlandse onderzoekers. Tegen het eind van de middag kunnen we onder het genot van een sundowner op een ‘koppie’ (heuveltje) vanonder een oude Baobab de overweldigende omgeving en de uitgestrektheid op ons in laten werken.
dag 6, zo 27-11
We gaan te voet op zoek naar sporen van luipaarden en hyena’s, zoals geurmarkeringen, uitwerpselen en misschien zelfs een kill van een luipaard. Onze tocht voert ons naar een aantal eilanden midden in de Limpoporivier met een dichte begroeiing, eeuwenoude bomen en wilde orchideeën. Ze zitten vol wild en kennen een grote diversiteit aan vogelsoorten, waaronder de zeldzame Pels visuil. Na de lunch bezoeken we een aantal cameratraps en krijgen we uitleg over de uitgelezen foto’s. Na een vroeg diner volgt een nachtsafari. We hopen niet alleen een luipaard of hyena’s te kunnen vinden, maar ook andere nachtdieren als de grootoorvos, het aardvarken en kleinere katachtigen.
dag 7, ma 28-11
Vanuit Botswana keren we terug naar Zuid-Afrika. In het nabijgelegen nationale park Mapungubwe vloeien de Limpopo- en de Shasherivier samen. Dit park maakt deel uit van een groter, grensoverschrijvend park dat ook delen van Botswana en Zimbabwe omvat. In de middeleeuwen lag hier de hoofdstad van een belangrijk koninkrijk, dat handel dreef met Oost-Afrika, Egypte en Azië. Veel ouder zijn de rotstekeningen die de San hier achterlieten. We overnachten in de gezellige Mopane Bush Lodge, in een totaal andere omgeving dan de savannen die we in Waterberg en Mapungubwe zagen.
dag 8, di 29-11
We verkennen Mapungubwe tijdens een game drive en te voet. Tientallen vierkante kilometers zijn hier begroeid met mopanestruikjes, die ons het zicht ontnemen. Achter elke bocht kunnen weer nieuwe soorten zoogdieren, schildpadden, hagedissen en vogels opduiken. We maken een goede kans op het spotten van grote groepen olifanten, leeuwen, zadelbekooievaars en andere dieren bij de Maloutswa Zoutpan.
dag 9, wo 30-11
Vandaag vertrekken we naar een van de mooiste locaties van deze reis: Leshiba. Hoog in de Soutpansbergen ligt hier een gigantisch particulier natuurreservaat. Eens werkten hier Engelssprekende boeren, maar het land werd al decennia geleden door de eigenaars teruggegeven aan de natuur. In samenwerking met de lokale bevolking is een aangenaam gastenverblijf gecreëerd, een paradijs waar comfort en buitenleven hand in hand gaan. Het is alleen bereikbaar via een zeer steile en bewust niet verharde en dus slecht berijdbare weg. Desondanks heeft men ook hier last van stropers, die het met name voorzien hebben op de neushoorns die hier eens een veilig thuis hadden. Vandaar ook het zwaar beveiligde en onzichtbaar bewaakte hek bij de ingang van het reservaat.
dag 10 en 11, do 01 en vr 02-12
Leshiba torent letterlijk boven het Hoogveld uit. Omdat hier van de grote katachtigen alleen schuwe luipaarden voorkomen kunnen we overal lopen – en dat gaan we dan ook twee dagen doen! We verkennen de feeërieke Hamashakloof, die in deze tijd vol in bloei staat, wandelen over rotspaden naar San-rotsschilderingen en dwalen over de uitgestrekte savannne, waarbij we steeds al te nieuwsgierige bavianen, grazende neushoorns, giraffen en gnoes in het oog houden.
dag 12, za 03-12
We rijden naar de Magoebaskloof, ‘het land van de zilveren mist’. De valleien hier lenen zich uitstekend voor de cultivatie van thee, avocado’s, kiwi’s en ander fruit. We nemen er onze intrek in het gelijknamige hotel met uitzicht op de groene, beboste bergen.
dag 13, zo 04-12
We verkennen het groenblijvende, subtropische bos met zijn vele watervallen te voet. De vroege ochtend is gevuld met het gezang van de vele vogelsoorten die hier leven, waaronder Reichenows bosklauwier en de bedreigde Kaapse papegaai. Met wat geluk zien we ook de diadeemmeerkat. Na het ontbijt kunt u genieten van de faciliteiten van ons hotel. ’s Middags maken we een tweede wandeling.
dag 14, ma 05-12
We keren terug naar onze eerste lodge. Na de lunch maken we nog een mooie wandeling door het vogelreservaat. Er staan ons enkele kamers ter beschikking ter opfrissing. Na een afsluitend diner transfer naar de luchthaven van Johannesburg en directe lijnvlucht naar Amsterdam.
dag 15, di 06-12
Aankomst in Amsterdam.
