dag 1, vr 30-07
We vertrekken vroeg vanuit Utrecht en vervolgens Breda voor de rit naar Normandië. Aan het eind van de middag komen we aan in de omgeving van Dieppe, waar we een stop maken bij het kasteel waar Guy de Maupassant is geboren, de beroemde Franse auteur van verhalenbundels en romans uit de negentiende eeuw. We bekijken onder leiding van een lokale gids het zeventiende-eeuwse kasteel en de potager, een ommuurde moestuin. De tuin, waar groentebedden afgewisseld worden door weelderige bloemborders, heeft nog steeds een negentiende-eeuwse uitstraling. De verbouw van gewassen is niet alleen functioneel, maar vervult ook een decoratieve functie. Verblijf in een hotel in de omgeving van Dieppe.
dag 2, za 31-07
Deze dag staat in het teken van het gebied rond Étretat en het impressionisme. Geïnspireerd door de steeds veranderende lichtval op het land en het water gingen schilders in deze regio aan het eind van de negentiende eeuw steeds vaker momentopnamen in de buitenlucht schilderen. De karakteristieke structuren van de kalksteenkliffen, die Claude Monet en vele andere kunstenaars inspireerden, leveren tot op de dag van vandaag een intrigerend schouwspel op. Vlak bij de kliffen ligt een tuin die uniek is in zijn soort. De bijna zen-achtige tuin in Étretat, met moderne sculpturen van de Spaanse beeldhouwer Samuel Salcedo, is een in het oog springende schepping. Aansluitend rijden we naar Le Havre, waar we in het Museum voor Moderne Kunst werken zien van Renoir, Pissarro en Monet. We overnachten in Honfleur, een klein maar fijn havenplaatsje met mooi gerestaureerde historische gebouwen.
dag 3, zo 01-08
Het landgoed van het Château de Canon is met name befaamd vanwege de chartreuses: sprankelende tuinkamers met een oogstrelende beplanting. Het achttiende-eeuwse kasteel van Vendeuvre huisvest een opvallende collectie miniatuurmeubilair. De op het eerste gezicht vooral aangename tuin heeft de nodige (natte) verrassingen in petto voor de gasten van de kasteelheer. Op het landgoed maken we gebruik van een gezamenlijke lunch. Op weg terug naar Honfleur houden we tenslotte nog halt voor een proeverij, waar u enkele typische Normandische producten kunt proeven.
dag 4, ma 02-08
Een bloemenparadijs op aarde, anders kun je het lustoord van de Pays d’Auge in het hart van Calvados eigenlijk niet omschrijven. Het is een moderne creatie vol kleur en verrassende doorkijkjes en panorama’s. ’s Middags bezichtigen we de tuinen van het Château de Brécy, dat de meest Italiaans ogende tuinen heeft van Normandië: vol geometrie en met een streng evenwicht. Het kasteel van Balleroy trekt onze belangstelling vooral vanwege het interieur, dat nog altijd sporen vertoont van diens Amerikaanse eigenaar van weleer. De beroemde tijdschriftenmagnaat Malcolm Forbes had een zwak voor ballonvaarten, zoals nog duidelijk te zien is in het kasteel. In de late middag komen we aan in onze volgende pleisterplaats Bayeux, waar de kathedraal boven alles uittorent.
dag 5, di 03-08
Bayeux heeft zijn middeleeuwse karakter goed bewaard. Tijdens een verkennende stadswandeling en een bezoek aan de kathedraal komen we meer te weten over Willem de Veroveraar en over de Normandische invasie van Engeland. Aansluitend staat het museum van Bayeux op het programma. Hier is het beroemde tapijt te zien dat de bisschop van Odon bestelde om het verhaal van de verovering van Engeland te verbeelden. Het elfde-eeuwse tapijt leest als een modern stripverhaal. De middag is ter vrije besteding. Indien u hiervoor interesse heeft, kunt u met de reisleider een facultatieve excursie maken naar Arromanches. Hier bevindt zich het strand waar de Amerikaanse troepen aan land gingen tijdens de invasie op D-Day. In de 360 Circular Cinema krijgt u een indruk van The Battle of Normandy. Ook kunt u het nabijgelegen Landingsmuseum bekijken.
dag 6, wo 04-08
We laten Bayeux achter ons en rijden naar de regio van Rouen. De tuin van het Château de Bois-Guilbert met moderne, sfeervolle sculpturen van Jean-Marc de Pas dateert al uit 1620 en is te beschouwen als een hymne aan het leven en de natuur. ’s Middags bezoeken we de Jardin Plume. De privétuin van het echtpaar Sylvie en Patrick Quibel is een lust voor het oog. Hun tuinen zijn vanaf 1996 aangelegd in een voormalige boomgaard rondom een oude Normandische boerderij. Het naturalistische ontwerp is gebaseerd op kamers voor alle seizoenen met combinaties van bloemen en grassen die in de wind lijken te dansen. In de namiddag komen we aan in Rouen, waar voorafgaand aan het diner nog gelegenheid is voor een wandeling door het historisch centrum met zijn fraaie middeleeuwse vakwerkhuizen.
dag 7, do 05-08
Op een tuinreis naar Frankrijk kan de tuin der tuinen niet ontbreken! Hoewel het druk kan zijn vanwege de vele toeristen, blijft de schilderachtige tuin van Claude Monet in Giverny een droom. Naast zijn woonhuis legde hij een watertuin aan met de iconische Japanse brug en de beroemde nymphéas. De bloemen en de vijver met waterlelies waren decennialang zijn inspiratiebronnen. Zelf noemde Monet zijn tuin dan ook ooit zijn mooiste kunstwerk. Nog namijmerend over al die pracht rijden we na de lunch terug naar Nederland.
